Sebagian besar sereal yang diproduksi secara komersial memiliki daftar bahan yang panjang, sebagian karena selera konsumen, tetapi juga sebagian untuk mengimbangi proses pembuatan dan tuntutan stabilitas rak. Dua jenis bahan utama sereal yang paling umum ditemukan adalah biji-bijian dan pemanis. Biji-bijian biasanya merupakan bagian terbesar dari sereal, meskipun sebagian besar varietas menggunakan kombinasi biji-bijian yang berbeda untuk membentuk produk akhir. Aditif makanan adalah bahan sereal umum lainnya, sering kali terdiri dari sebagian besar daftar bahan dalam suatu produk. Penyedap rasa, termasuk barang-barang seperti buah-buahan beku-kering, kacang kering dan nugget non-biji-bijian lainnya, juga merupakan bahan sereal yang umum.
Proporsi terbesar dari sebagian besar bahan sereal terdiri dari biji-bijian. Ini termasuk gandum, barley, oat dan nasi. Biji-bijian biasanya digiling menjadi tepung dan kemudian dicampur bersama untuk mencapai tekstur atau rasa tertentu. Tepung dapat dibentuk menjadi berbagai bentuk, dari serpihan rapuh hingga bentuk huruf.
Sereal dapat dibuat dari biji-bijian utuh atau biji-bijian olahan. Biji-bijian olahan memiliki dedak dan kuman yang dikeluarkan dari buah beri sebelum digiling. Tidak jarang kuman dan dedak dimasukkan kembali ke dalam campuran tepung di kemudian hari untuk mengembalikan beberapa nilai gizi biji-bijian. Biji-bijian utuh umumnya lebih sehat dan memiliki jumlah mineral dan vitamin yang lebih tinggi, tetapi mereka juga lebih mudah rusak daripada biji-bijian olahan.
Pemanis terkadang dapat membuat persentase terbesar dari bahan sereal dalam merek tertentu. Beberapa sereal sebenarnya memiliki lebih banyak pemanis daripada biji-bijian. Pemanis dapat berupa gula rafinasi murni, gula merah atau gula tebu, atau bahkan sirup yang berasal dari makanan seperti sirup jagung fruktosa tinggi, yang dapat memberikan rasa yang jauh lebih manis berdasarkan volume daripada gula putih. Dalam sereal yang memiliki marshmallow atau bentuk kecil berwarna-warni lainnya, jumlah gula akan sangat tinggi, karena marshmallow sebagian besar terbuat dari pemanis.
Perasa ditambahkan ke sereal untuk meningkatkan atau melengkapi rasa biji-bijian. Ini bisa berupa buah-buahan yang dimaniskan dan dikeringkan seperti stroberi atau buah-buahan kering seperti kismis. Kacang panggang seperti almond atau walnut juga dapat digunakan sebagai bahan sereal, berpotensi meningkatkan nilai gizi produk.
Bahan tambahan makanan adalah jenis lain dari bahan sereal. Ini adalah kategori luas yang mencakup item yang dimaksudkan untuk meningkatkan atau memodifikasi beberapa aspek dari bahan sereal utama, terutama biji-bijian. Sebagian besar aditif digunakan untuk memastikan bahwa sereal tidak menyerap terlalu banyak uap air dan menjadi basi, dan untuk memastikan bahwa bentuknya dipertahankan bahkan ketika disiram dengan susu. Aditif lain dapat meningkatkan rasa pada sereal atau membuat teksturnya lebih renyah. Beberapa aditif juga digunakan untuk meningkatkan jumlah vitamin dan mineral dalam sereal sehingga dapat memberikan beberapa manfaat kesehatan tambahan.