Selama bertahun-tahun, baik koki profesional maupun amatir berdebat tentang jenis apel mana yang membuat pai apel terbaik. Keputusan sebagian besar terletak pada ekspektasi seperti apa rasanya pai apel. Pai yang sangat manis dapat dibuat dari apel manis seperti Golden Delicious. Namun, sebagian besar menyukai kue yang memiliki sedikit kegetiran. Beberapa varietas menghasilkan pai apel dengan sedikit “gigitan”, tetapi setiap varietas berbeda dalam rasa.
Apel Gravenstein biasanya merupakan apel pai pertama musim ini. Saat matang sepenuhnya, apel ini dapat dinikmati hanya untuk dimakan, meskipun tetap agak asam. Mereka juga membuat saus apel yang sangat enak. Trader Joe’s, misalnya, secara khusus memasarkan saus organik tanpa pemanis, yang merupakan tambahan yang menyenangkan untuk makanan termasuk ayam atau babi.
Bahkan pada kematangan penuh, Gravenstein tidak terasa manis sepenuhnya, tetapi rasanya kompleks. Rasanya membangkitkan anggur putih dan madu. Luther Burbank sangat mendorong penanaman Gravenstein dan dikutip mengatakan bahwa “jika Gravenstein dapat dimiliki sepanjang tahun, tidak ada apel lain yang perlu ditanam.”
Sonoma County, di California Utara, dulunya adalah salah satu pemasok terbesar buah yang menyenangkan ini. Sekarang hanya segelintir petani yang tersisa, dan apel itu sulit didapat. Ini juga memiliki musim yang relatif singkat, muncul pada awal Agustus dan berlangsung hingga kemungkinan awal Oktober. Banyak yang berpendapat bahwa Gravenstein membuat pai apel terbaik. Ini adalah apel yang sulit untuk ditaruh di atas pai, karena memberikan rasa yang intens, kaya, dan kompleks.
Banyak yang tidak bisa mendapatkan Gravenstein dan malah menunggu kemunculan apel Granny Smith. Granny Smiths tidak memiliki banyak rasa, terutama jika dibeli dari supermarket. Granny Smiths organik bisa menjadi sedikit lebih kompleks dalam rasa, tetapi pada kematangan penuh masih membutuhkan banyak gula dan bumbu ekstra untuk membuat pai apel yang baik.
Jika tersedia, alternatif yang sangat baik untuk Granny Smith adalah Rhode Island Greening. Mirip dalam bentuk dan ukuran dengan Granny Smith, rasanya kompleks, dengan rasa seperti anggur yang sangat lezat. Ketika musim Gravenstein telah berakhir, Greenings adalah pilihan terbaik berikutnya untuk pai apel. Mereka tidak membutuhkan banyak bumbu, meskipun mereka perlu banyak gula untuk menghasilkan pai yang tidak terlalu asam. Baking membuka kompleksitas Greening. Bagi mereka yang berada di Pantai Barat AS, apel ini sulit ditemukan, tetapi penduduk Pantai Timur beruntung, karena Rhode Island Greening pada dasarnya tumbuh di sana.
Pippin, kecil dan asam, juga bisa membuat kue yang enak. Sekali lagi, rasa getirnya melunak saat dipanggang. Mereka agak sulit dikupas, mengingat ukurannya sekitar setengah dari Granny Smiths and Greenings. Namun, mereka sepadan dengan masalah ekstra, menghasilkan pai apel yang lezat. Pippins lebih sulit ditemukan daripada Granny Smiths dan muncul tak lama setelah Gravensteins. Mereka adalah apel yang baik untuk dipilih ketika pasokan Gravenstein berkurang dan Granny Smiths atau Greenings belum muncul.
Beberapa pembuat roti menyukai Winesap, tersedia lebih sering di Inggris dan Kanada, dan terkadang di Pantai Timur AS. Pilihan lain untuk memanggang pai apel termasuk Braeburn; Bramley, paling populer di Inggris; dan Summer Rambo, sebagian besar tersedia di Prancis. Apel apa pun yang berair dan setidaknya sebagian asam akan menjadi pilihan yang lebih baik untuk pai apel daripada kebanyakan apel “makan”.
Selain itu, memilih apel organik untuk mengisi pai apel Anda dapat membuat perbedaan besar dalam rasa dibandingkan apel yang ditanam dengan pestisida. Bahkan ketika dikupas, apel yang ditanam secara konvensional cenderung memiliki rasa pahit yang mungkin tidak hilang saat dipanggang. Meskipun banyak apel akan menghasilkan pai apel yang enak, sebagian besar juru masak tunduk pada kekuatan Gravenstein untuk menghasilkan pai apel yang luar biasa.