Saat mengembangkan rencana perawatan untuk berbagai jenis adenokarsinoma, salah satu hal yang dipertimbangkan dokter adalah diferensiasi sel tumor. Ada peringkat berbeda dari adenokarsinoma berdiferensiasi yang berkisar dari tidak berdiferensiasi hingga berdiferensiasi baik. Secara umum, semakin baik diferensiasi sel kanker, semakin tidak agresif kankernya. Sementara dokter dapat menggunakan skala umum untuk menilai seberapa berbeda sel adenokarsinoma, setiap jenis kanker, apakah kanker paru-paru, kanker payudara atau bentuk lain, dapat menggunakan skala spesifiknya sendiri untuk memisahkan jenis sel kanker ke dalam kategori yang lebih spesifik.
Bentuk adenokarsinoma yang paling tidak agresif adalah adenokarsinoma derajat rendah atau berdiferensiasi baik. Pada jenis tumor ini, sel-selnya sangat mirip dengan sel-sel sehat pasien. Jenis sel kanker ini membelah dengan lambat, yang menghasilkan pertumbuhan tumor yang lambat. Pasien dengan jenis tumor ini sering memiliki prognosis yang lebih baik dibandingkan dengan tumor yang diberi peringkat lain. Pengobatan untuk kanker yang berdiferensiasi baik mungkin dimulai dengan lebih konservatif karena pasien seringkali memiliki lebih banyak waktu untuk melawan tumor yang tumbuh perlahan.
Hal ini juga memungkinkan bagi pasien untuk memiliki apa yang disebut adenokarsinoma berdiferensiasi sedang. Sel-sel dalam jenis tumor ini mungkin agak menyerupai sel-sel sehat tetapi mungkin memiliki lebih banyak kelainan daripada sel-sel yang berdiferensiasi baik. Tumor yang terbuat dari sel jenis ini umumnya akan tumbuh lebih cepat daripada tumor dengan sel yang berdiferensiasi baik, meskipun tidak seagresif beberapa jenis sel kanker lainnya.
Pasien dengan adenokarsinoma berdiferensiasi buruk sering memiliki prognosis yang lebih buruk dibandingkan pasien lain. Sel-sel ini secara signifikan berbeda dari sel-sel normal di organ yang terkena dan tumbuh dengan kecepatan tinggi, memungkinkan tumor untuk tumbuh dengan cepat. Dalam sel yang berdiferensiasi buruk, beberapa organel mungkin hilang atau cacat dan sel tidak akan berfungsi dengan baik. Pendekatan pengobatan ganda sering digunakan pada pasien dengan jenis sel kanker ini.
Jenis sel kanker yang paling agresif adalah sel yang tidak berdiferensiasi. Komponen sel-sel ini, seperti organel, sering tidak ada dan sel biasanya gagal untuk matang. Sel kanker jenis ini dianggap sangat agresif dan sulit diobati, karena kecepatan pembelahannya yang cepat menyebabkan pertumbuhan tumor yang cepat. Mengobati pasien dengan sel adenokarsinoma yang tidak berdiferensiasi seringkali membutuhkan rencana perawatan yang sangat agresif.