Zona subduksi adalah batas konvergen di mana dua lempeng tektonik bertabrakan. Lempeng adalah massa besar dan padat di kerak bumi, litosfer, yang mengapung di atas batuan cair di astenosfer. Mereka terus-menerus bergeser dan bergerak, jadi ketika mereka menukik, yang satu mendorong di bawah yang lain. Zona ini menciptakan formasi geologi seperti barisan pegunungan, palung laut, dan busur pulau, serta fenomena seperti gempa bumi dan gunung berapi.
Lempeng tektonik dikategorikan sebagai lempeng samudera yang memiliki badan air besar di atasnya atau lempeng benua yang menopang daratan. Ahli geologi telah belajar tentang bagaimana subduksi bekerja dengan mempelajari gempa bumi di seismologi dan gunung berapi di vulkanologi. Mereka tahu bahwa lempeng yang lebih muda kurang padat daripada lempeng yang lebih tua. Secara umum, kerak samudera lebih tipis dan lebih padat daripada kerak benua. Zona subduksi tidak hanya membuat perubahan lanskap tertentu, tetapi juga mendaur ulang batuan dengan melelehkannya menjadi magma sehingga kerak dapat terbentuk di zona tektonik lainnya.
Ketika dua lempeng samudera bertemu, parit bawah laut yang dalam terbentuk di mana lempeng yang lebih tebal jatuh ke bawah yang lebih tipis. Pada awalnya, tekanan besar pada lempeng yang mendorong menyebabkan gempa bumi. Ini membuka ruang untuk magma panas dan cair sehingga dapat mendorong gunung berapi bawah laut. Akhirnya, material tersebut menumpuk di puncak hingga memecah permukaan laut, membentuk “busur” pulau dan kepulauan. Ini adalah bagaimana Kepulauan Filipina berasal.
Lempeng samudera dan lempeng benua bertemu dalam keadaan yang berbeda. Di bawah pantai, konvergensi mereka menyebabkan lempeng samudra jatuh di bawah lempeng benua, menembus atenosfer yang panas. Sekali lagi, tahap pertama membangun tekanan dan melepaskan gempa bumi, itulah sebabnya “Cincin Api” Pasifik mengalami begitu banyak getaran. Kemudian, seiring waktu, gunung-gunung terbentuk di daratan saat lempeng benua melengkung. Pegunungan Andes adalah salah satu pegunungan tersebut.
Dua lempeng benua juga dapat bertemu, tetapi ini mungkin tidak secara teknis membentuk zona subduksi. Kerak tanah tidak memiliki kepadatan atau ketebalan yang cukup berbeda untuk dapat disubduksi. Namun, itu menonjol dan membentuk pegunungan interior tanpa gunung berapi, seperti Himalaya.
Bersama dengan zona divergen, zona konvergen memastikan bahwa luas permukaan bumi tidak pernah bertambah atau menyusut. Saat ujung depan lempeng litosfer dilahap ketika meleleh di atenosfer panas, ujung belakang terbentuk dari batuan yang mendingin. Terkadang, lempeng yang lebih kecil bisa hilang seluruhnya, dimakan oleh magma.