Zona beriklim utara dan selatan, sebenarnya, adalah dua wilayah di Bumi yang terletak di antara Tropic of Cancer dan Lingkaran Arktik, dan Tropic of Capricorn dan Lingkaran Antartika. Daerah-daerah ini mungkin secara umum dianggap memiliki iklim sedang, atau ringan, tanpa suhu yang ekstrem; namun, definisi tersebut sangat terbatas penggunaannya terkait cuaca. Suhu dan curah hujan sangat dipengaruhi oleh faktor selain garis lintang, seperti topografi dan kedekatannya dengan laut. Akibatnya, suhu ekstrem dapat terjadi di dalam zona beriklim sedang, dan beberapa daerah di luarnya memiliki iklim sedang. Definisi yang lebih berguna didasarkan pada suhu dan curah hujan sepanjang tahun.
Sistem Koppen
Metode yang paling umum digunakan untuk menggambarkan iklim adalah sistem klasifikasi Koppen, yang telah digunakan, dalam satu atau lain bentuk selama lebih dari 100 tahun. Dalam sistem ini, ada lima tipe iklim utama, bernama A, B, C, D, dan E. Tipe C — iklim sedang atau mesothermal — paling sesuai dengan apa yang dimaksud dengan sedang. Ini didefinisikan sebagai area dengan suhu rata-rata pada bulan-bulan terpanas lebih besar dari 50 °F (10 °C), dan dengan rata-rata untuk bulan terdingin antara 27 dan 64 °F (-3 dan 18 °C).
Dalam tipe ini, ada subdivisi lebih lanjut, yang berkaitan dengan distribusi musiman curah hujan dan suhu, dan ditunjukkan dengan huruf kecil. Sebuah “s” menunjukkan musim panas yang kering; a “w”, musim dingin yang kering; dan “f”, curah hujan sepanjang tahun. Huruf ketiga mewakili suhu musim panas, dengan “a” menunjukkan musim panas yang sangat hangat, “b”, musim panas yang cukup hangat, dan “c”, musim panas yang relatif sejuk. Oleh karena itu, iklim Cfb akan beriklim sedang, dengan curah hujan sepanjang tahun, dan musim panas yang cukup hangat: iklim khas Eropa barat laut, misalnya. Dengan menggunakan sistem klasifikasi ini, zona beriklim berada di antara garis lintang 40° dan 60°, tetapi tunduk pada berbagai pengaruh geografis.
Pengaruh Topografi
Topografi memiliki dua efek utama pada iklim. Pertama, suhu rata-rata turun dengan meningkatnya ketinggian. Oleh karena itu, daerah pegunungan antara daerah tropis dan Arktik atau Antartika cenderung memiliki iklim yang lebih parah daripada yang diperkirakan oleh garis lintangnya.
Pegunungan juga memiliki pengaruh besar pada curah hujan dan kelembaban. Karena udara yang relatif hangat dan lembap dari laut mengalir ke daratan, mungkin akan dipaksa naik oleh berbagai pegunungan. Saat melakukannya, ia mendingin, dan uap air dapat mengembun menjadi awan dan hujan. Oleh karena itu, daerah di sisi laut dari daerah yang lebih tinggi cenderung memiliki iklim yang ringan dan basah, sementara di sisi lain mungkin sangat kering, karena udara sekarang telah kehilangan sebagian besar kelembapannya. Karena kelembaban memiliki efek moderat pada suhu, area ini mungkin mengalami ekstrem yang jauh lebih besar.
Pengaruh Lautan
Air relatif lambat untuk memanas dan mendingin, dan karena itu, lautan cenderung menyimpan panas selama musim dingin, melepaskannya secara perlahan, dan mencegah suhu di wilayah pesisir turun sangat rendah. Sebaliknya, di musim panas, mereka lambat memanas, sehingga efek dari kumpulan besar air yang relatif dingin cenderung mencegah suhu yang sangat tinggi di daerah dekat pantai. Oleh karena itu, daerah yang jauh dari laut, seperti pedalaman benua, cenderung memiliki musim panas yang lebih panas dan musim dingin yang jauh lebih dingin.
Berdasarkan efek ini, zona beriklim sering dapat dibagi menjadi wilayah samudera — atau maritim — dan kontinental. Zona beriklim kontinental, pada kenyataannya, tidak terlalu beriklim hampir sepanjang tahun. Misalnya, Eropa Timur sebagian besar berada di wilayah ini, dan ditandai dengan musim dingin yang sangat dingin. Pada saat yang sama, wilayah ini mengalami musim panas yang cukup panas, memungkinkannya untuk memenuhi persyaratan kisaran suhu untuk zona ini. Tidak ada zona beriklim kontinental sejati di belahan bumi selatan karena tidak ada massa tanah yang cukup besar yang memungkinkan perubahan suhu seperti itu. Daerah di wilayah kontinental umumnya tidak menerima banyak curah hujan, rata-rata menerima kurang dari 30 inci (75 cm) hujan setahun, meskipun mereka mungkin mengalami badai petir.
Klasifikasi utama lainnya, dengan iklim yang lebih ringan, adalah zona beriklim laut. Di sebagian besar wilayah ini, suhu musim dingin relatif jarang turun di bawah titik beku, pada 32°F (0 °C). Wilayah ini mengalami curah hujan siklon, sering sebanyak lima sampai sepuluh kali lebih besar dari zona benua. Curah hujan musim dingin sering disertai dengan angin kencang. Meskipun kondisi siklon ini tidak sama dengan siklon tropis, mereka kadang-kadang dapat mengakibatkan badai parah yang menyebabkan kerusakan yang signifikan.
Zona beriklim laut tidak mengalami perubahan suhu dalam skala yang sama dengan wilayah benua. Selama musim panas, suhu umumnya tetap moderat, hanya kadang-kadang naik jauh di atas 70 ° F (21 ° C). Demikian pula, di sebagian besar zona laut bahkan selama musim dingin, suhu jarang turun jauh di bawah 40°F (4°C).
Distribusi Global
Anehnya, hanya sedikit daratan yang berada di zona beriklim selatan. Selandia Baru, sebagian Australia, sebagian Oseania, ujung paling selatan Afrika, dan bagian selatan Amerika Selatan adalah semua yang dicakup oleh zona tersebut. Zona beriklim utara berisi mayoritas populasi dunia, dengan Amerika Serikat, sebagian besar Cina, sebagian India, sebagian besar Kanada, hampir seluruh Eropa, dan sebagian besar Rusia.