Zona pengembangan ekonomi adalah wilayah geografis yang ditunjuk pemerintah yang menawarkan insentif ekonomi khusus kepada bisnis untuk mendorong pertumbuhan. Mereka juga dikenal sebagai Zona Ekonomi Khusus (KEK), zona perusahaan dan zona peluang. Di beberapa negara, zona pengembangan ekonomi diberi label berdasarkan manfaat yang mereka tawarkan kepada bisnis. Misalnya, beberapa daerah disebut zona perdagangan bebas atau zona pemrosesan ekspor. Jenis model pengembangan bisnis ini telah berhasil diterapkan di seluruh dunia, di negara-negara seperti Cina, India, AS, dan Brasil.
Pemerintah dapat mengadopsi tujuan pembangunan ekonomi untuk wilayah geografis yang terbelakang atau rusak. Para ekonom sering percaya bahwa memacu investasi bisnis meningkatkan masyarakat sekitar dengan menciptakan lapangan kerja, menstabilkan lingkungan dan meningkatkan akses ke barang dan jasa. Dalam beberapa kasus, area ditargetkan untuk jenis pertumbuhan bisnis tertentu. Misalnya, pemerintah mungkin menargetkan suatu area untuk pertumbuhan pekerjaan dan menciptakan zona pengembangan ekonomi yang menawarkan insentif kepada bisnis manufaktur untuk berlokasi di salah satu area tersebut. Demikian pula, pemerintah mungkin ingin memacu ekonomi dengan meningkatkan ekspor sehingga akan menetapkan zona pengembangan ekonomi untuk pemrosesan ekspor yang memberikan insentif bagi bisnis yang melakukan kegiatan yang diinginkan di daerah sasaran.
Zona pembangunan ekonomi memiliki batas-batas geografis yang tepat yang dapat digariskan pada peta. Bisnis yang berlokasi di area yang ditargetkan biasanya memenuhi syarat untuk berbagai jenis insentif pemerintah, termasuk keringanan pajak, pinjaman khusus, jaminan pinjaman pemerintah, dan investasi ekuitas. Pemerintah juga dapat menerbitkan obligasi daerah yang dirancang untuk menguntungkan bisnis di dalam zona tersebut. Dari sudut pandang bisnis, insentif yang ditawarkan oleh zona tersebut dapat meningkatkan profitabilitas secara keseluruhan dengan margin yang tinggi. Misalnya, keringanan pajak untuk lokasi ke suatu zona biasanya melibatkan pengurangan pajak untuk pajak properti dan kredit pajak untuk mempekerjakan pekerja lokal yang dapat bertahan selama 10 tahun atau lebih.
India telah memanfaatkan zona pembangunan ekonomi secara efektif untuk memacu investasi asing langsung. Negara ini menyiapkan serangkaian insentif ekonomi bagi perusahaan asing untuk ditempatkan di area yang ditargetkan dan mendirikan operasi outsourcing. Hal ini mengakibatkan pengembangan seluruh industri outsourcing, khususnya dalam layanan pelanggan, di mana perusahaan asing akan merelokasi sebagian operasi mereka ke India atau membentuk kemitraan dengan perusahaan India untuk memberikan layanan jarak jauh ke basis pelanggan perusahaan di negara asal mereka.
Cina adalah negara lain yang telah berhasil menggunakan zona pengembangan ekonomi. Perusahaan asing yang berlokasi di zona tersebut memenuhi syarat untuk mendapatkan banyak insentif pemerintah yang meningkatkan profitabilitas. Negara juga dapat memperoleh manfaat dari strategi ini melalui pertumbuhan ekonomi dan peningkatan kesempatan kerja bagi tenaga kerja negara tersebut.