Seorang Zionis adalah pengikut gerakan politik Zionisme — upaya untuk mendukung dan mendirikan, atau terus mendukung, negara Israel. Di bagian-bagian Perjanjian Lama, atau Taurat, baik Yerusalem maupun Israel disebut sebagai Sion. Zionisme, gagasan untuk mewujudkan bangsa Yahudi yang merdeka, dimulai pada abad ke-19 dengan tulisan-tulisan wartawan seperti Theodor Herzl. Namun, gagasan bahwa negara Israel milik orang-orang Yahudi sudah ada jauh sebelum itu. Yudaisme lahir di daerah yang sekarang dikenal sebagai Israel dan, sebagai akibatnya, orang-orang Yahudi yang berkencan jauh sebelum era umum (CE) mengklaim Israel sebagai rumah mereka.
Meskipun Zionis memiliki dukungan agama untuk pertikaian ini, yang terutama berakar pada Taurat, gerakan Zionis lebih bersifat politis daripada religius. Faktanya, banyak orang yang memperjuangkan pendirian tanah air Yahudi tidak terlalu religius. Tujuan utama mereka adalah untuk mengakhiri pengasingan Yahudi dari rumah leluhur mereka, sehingga mereka lebih mengidentifikasikan diri dengan konsep bangsa Yahudi daripada agama. Namun gerakan tersebut, terutama pasca Holocaust, terbakar dan menyebabkan pendirian Israel pada tahun 1948. Migrasi awal ke Palestina (nama wilayah sebelum 1948) kecil dibandingkan dengan sekitar 630,000 orang Yahudi yang bermigrasi secara massal pada tahun 1947.
Penting untuk dicatat bahwa tidak setiap orang Yahudi adalah seorang Zionis. Bahkan, sekte agama tertentu sangat menentang pendirian negara Yahudi. Yahudi Hasid, misalnya, cenderung kritis terhadap gerakan tersebut, mencatat interpretasi Taurat yang menyerukan negara Yahudi hanya setelah kedatangan Mesias. Pengembalian sebelumnya, dikatakan, bertentangan dengan perintah Tuhan.
Oposisi terhadap Zionisme juga ada di antara orang Arab dan Muslim. Pada tahun 1947, jumlah orang Arab melebihi jumlah Zionis dua banding satu, tetapi tidak semua menentang pendirian Israel. Namun, orang-orang Arab dan Muslim tinggal di daerah itu selama berabad-abad dan gelombang besar dan tiba-tiba lebih dari 600,000 orang Yahudi dalam waktu yang relatif singkat menciptakan gangguan besar terhadap keadaan sebelum tahun 1947. Akibatnya, jumlah warga Palestina menurun. Banyak yang pergi ke negara tetangga Yordania. Ditambah dengan perubahan demografis yang dramatis ini, fakta bahwa baik orang Yahudi maupun Muslim mengklaim Yerusalem sebagai tempat suci bagi agama mereka masing-masing, dan tidak sulit untuk melihat awal dari konflik Timur Tengah.
Istilah Zionis juga dapat merujuk pada pendukung non-Yahudi Israel. Misalnya, pemerintah Amerika Serikat dan Inggris telah mendukung Israel. Banyak orang, terutama setelah Holocaust, merasa bahwa pendirian negara Yahudi adalah tujuan yang adil dan benar. Setelah menyaksikan kengerian dan eksekusi massal, banyak yang bersimpati dengan tujuan lahirnya tanah air Yahudi.
Banyak yang kembali ke cara orang-orang Yahudi di pengasingan telah dipindahkan dari satu tempat ke tempat lain selama lebih dari dua milenium, seringkali bertentangan dengan keinginan mereka. Mereka mengalami diskriminasi di hampir setiap tempat mereka menetap, termasuk Mesir, Yunani, Eropa abad pertengahan, dan Rusia abad ke-20 dan Eropa Timur, di mana hanya menjadi orang Yahudi merupakan penyebab diskriminasi.
Namun menjadi Zionis tetap menjadi isu yang diperdebatkan, khususnya di dunia Arab dan Muslim, di mana umumnya dipandang bahwa orang-orang Yahudi tidak memiliki hak untuk mengambil alih wilayah di mana orang lain sudah tinggal. Kekristenan juga memiliki klaim atas Yerusalem — tempat kelahiran agama tersebut. Namun, sebagian besar sekte Kristen adalah Zionis dan mendukung Israel, menyatakan bahwa orang-orang Yahudi memiliki hak atas tanah leluhur mereka dan untuk mendirikan negara mereka sendiri. Selain itu, banyak Zionis tidak menentang hak Islam dan Kristen untuk mengklaim Yerusalem dan Israel sebagai pusat agama mereka masing-masing, tetapi Zionis umumnya merasa agama mereka memiliki klaim yang lebih tinggi, karena Yudaisme adalah yang tertua dari tiga agama.