Istilah Zero VOC adalah kependekan dari senyawa organik volatil nol dan terutama mengacu pada jenis bahan bangunan tertentu. Ini paling sering digunakan untuk merujuk pada cat, penari telanjang cat dan pelarut lainnya, karena ini dianggap sebagai salah satu sumber terbesar senyawa organik volatil dalam ruangan. Penggunaan kata nol tidak berarti sama sekali tidak ada senyawa tersebut, melainkan tingkat per liter yang memenuhi standar minimum yang ditetapkan pemerintah.
Senyawa organik yang mudah menguap dapat terjadi baik secara alami maupun dari bahan sintetis. Sebagian besar peraturan yang menetapkan standar Nol VOC mengacu pada bahan sintetis. Di Amerika Serikat, produk cat dapat disebut sebagai Zero VOC jika memiliki jumlah senyawa organik yang mudah menguap pada atau di bawah 5 gram per liter cat. Menambahkan pigmen warna pada cat Zero VOC dapat meningkatkan jumlah senyawa organik yang mudah menguap hingga sebanyak 10 gram per liter. Cat Nol VOC juga dapat mengandung senyawa berbahaya lainnya; namun, bahkan pada level 10 gram per liter, cat ini dianggap sebagai alternatif yang jauh lebih aman daripada cat non-Zero VOC.
Berbagai macam cat yang tersedia secara komersial diberi label oleh produsen sebagai Nol VOC. Cat lateks datar, semi-gloss, akrilik, dan enamel adalah beberapa jenis cat yang disertakan. Baik cat interior maupun eksterior bisa Zero VOC.
Ketertarikan untuk mengurangi senyawa organik yang mudah menguap tumbuh dengan keprihatinan atas kualitas udara, terutama kualitas udara dalam ruangan. Pelarut dalam cat, yang diperlukan agar pigmen warna menempel pada permukaan yang dicat, merupakan sumber utama senyawa organik yang mudah menguap. Untuk mengembangkan cat Zero VOC, produsen telah beralih ke pelarut berbasis air sebagai lawan dari pelarut berbasis aseton, etil asetat, dan glikol eter.
Penting untuk memantau kadar VOC, karena terpapar senyawa tersebut dapat menyebabkan berbagai kondisi kesehatan yang merugikan. Masalah langsung dapat mencakup iritasi mata dan tenggorokan, sakit kepala atau mual. Senyawa organik yang mudah menguap juga dapat memicu serangan pada penderita asma. Ada implikasi yang lebih serius juga jika seseorang terpapar senyawa untuk jangka waktu yang lebih lama; ini termasuk penyakit ginjal, penyakit hati dan kanker.
Ada alternatif untuk cat Zero VOC yang meliputi cat Low VOC dan Low Odor. Untuk cat Low VOC, senyawa organik volatil yang diijinkan per liter cat lebih tinggi dari Zero VOC, masing-masing pada 250 gram per liter dan 380 gram per liter untuk cat berbasis lateks dan minyak. Kehadiran senyawa inilah yang menyebabkan bau tak sedap pada cat pengering terkadang bisa keluar.
Badan Perlindungan Lingkungan AS menunjukkan bahwa banyak produk selain cat dapat memancarkan senyawa organik yang mudah menguap juga. Di antara sumber tambahan ini adalah berbagai mesin kantor, seperti printer dan mesin fotokopi; beberapa perabot; barang sehari-hari seperti spidol dan lem; dan pestisida. Mengurangi jumlah bahan yang memancarkan VOC dan menjaga area dalam ruangan berventilasi baik adalah dua tindakan yang direkomendasikan EPA.