Apa itu Zealandia?

Zealandia adalah benua mikro yang sebagian besar terendam dengan luas sekitar 3,500,000 km2 (1,350,000 mi2), lebih besar dari India atau Greenland dan hanya di bawah setengah ukuran Australia. 7% dari benua yang berada di atas air membentuk dua pulau di Selandia Baru. Sisanya 93% terendam di bawah 100 – 1000 m (328 – 3,280 kaki) air dangkal. Zealandia juga dikenal sebagai Tasmantis, benua Selandia Baru, dan benua Zealandia. Seluruh benua menjorok sekitar 1,000-1,500 m (3,280 – 4,900 kaki) dari dasar laut di sekitarnya.

Zealandia adalah salah satu dari dua benua mikro terendam utama di dunia, yang lainnya adalah benua Kerguelen yang seluruhnya terendam, terletak sekitar 5,000 mi (8,040 km) di sebelah timur. Mikrokontinen ini diciptakan melalui gesekan antara lempeng tektonik dan aktivitas vulkanik yang dihasilkan. Benua Zealandia terutama terdiri dari dua pegunungan paralel, sebagian besar di bawah air. Susunan geologis ini unik di antara benua.

Zealandia terletak di perbatasan antara dua lempeng tektonik, yaitu lempeng Australia dan lempeng Pasifik. Secara garis besar, lempeng Australia bergerak ke utara sedangkan lempeng Pasifik bergerak ke barat. Menariknya, pulau selatan dan utara Selandia Baru terletak di lempeng yang berbeda, dan akibatnya kedua pulau tersebut saling menjauh dengan kecepatan sekitar 4 m (13 kaki) per abad. Zealandia terpisah dari benua induknya, superbenua Gondwana, sekitar 130 dan 85 juta tahun yang lalu. Seperti Afrika Selatan dan ujung Amerika Selatan (Patagonia), Selandia Baru memiliki beberapa spesies yang tersisa dari ketika ketiganya bersatu sebagai benua super.

Selama Zaman Es terakhir, permukaan laut dunia telah tenggelam, sehingga memperlihatkan lebih banyak Zealandia, meskipun berapa tepatnya tidak diketahui. Sebagian besar Zealandia diperkirakan mengandung fosil dari masa ketika kehidupan berkembang pesat di lebih banyak benua. Zealandia adalah rumah bagi ladang gas alam terbesar di Selandia baru, ladang gas Maui, yang menyediakan 75% hidrokarbon Selandia Baru. Lebih banyak wilayah Zealandia akan ditambang di masa depan.