Zaman Batu mengacu pada periode waktu dalam prasejarah manusia, sejak pembuatan perkakas primata pertama (Homo habilis), lebih dari 2.6 juta tahun yang lalu hingga sekitar 3500 SM, ketika metalurgi dalam bentuk peleburan bijih tembaga dikembangkan. Zaman Batu dibagi menjadi tiga segmen, Paleolitik, Mesolitik, dan Neolitik.
Paleolitik membentang dari 2.6 juta SM hingga sekitar 20,000 atau 10,000 tahun yang lalu (bervariasi menurut lokasi), ketika Mesolitikum dimulai. Mesolitikum adalah periode selama Zaman Es terakhir. Artefak dan bukti fosil dari periode ini sangat sedikit. Mesolitikum memberi jalan kepada Neolitikum dengan perkembangan pertanian sekitar 8,000 SM. Neolitik berlanjut hingga Zaman Perunggu, yang dimulai sekitar 3500 SM. (Sekali lagi, ini agak berbeda dengan lokasi.)
Sesuai dengan namanya, Zaman Batu mengacu pada periode waktu di mana manusia membuat alat-alatnya dari batu, seperti batu api. “Manusia” digunakan di sini dalam arti luas dari genus Homo, secara harfiah berarti “manusia”, tetapi bukan “manusia modern”, yang terkait dengan spesies Homo sapiens. Zaman Batu diikuti oleh setidaknya sembilan spesies dari genus Homo: Homo habilis, Homo ergaster, Homo rhodesiersis, Homo antecessor, Homo hedelbergensis, Homo erectus, Homo solcersis, Homo neanderthalensis, Homo sapiens. Mereka hidup dalam suku-suku kecil yang menjalani gaya hidup pemburu-pengumpul, sampai akhir zaman, ketika apa yang disebut revolusi Neolitik terjadi di Bulan Sabit Subur di Irak modern.
Produk umum saat ini termasuk lesung dan alu, mata panah, ujung tombak, racloir (pengikis batu), dan yang paling terkenal, kapak tangan. Tembikar datang di bagian paling akhir. Jarum tulang dan tekstil jerami juga dibuat. Budaya/”industri” perwakilan tertua dikenal sebagai Oldowan, yang selanjutnya disempurnakan dalam budaya Acheulean. Setelah alat dasar dikembangkan, sangat sedikit penyempurnaan yang terjadi selama ribuan tahun setelahnya.
Hal pertama mulai berubah cukup besar di Paleolitik Atas, yaitu, bagian terbaru dari Zaman Batu Baru, yang berlangsung dari sekitar 40,000 tahun yang lalu hingga 10,000 tahun yang lalu, ketika perubahan luar biasa terjadi dalam budaya manusia. Panah tingkat lanjut, tombak, kail ikan, lampu minyak, tali, dan jarum bermata semuanya muncul selama periode ini. Seni diwakili oleh patung-patung Venus, lukisan gua, dan petroglif.
Zaman Batu Baru, atau Neolitik, terus berlanjut hingga awal sejarah, yaitu munculnya catatan tertulis yang berguna, yang dimulai sekitar 3500 SM di Mesir, dan menyebar ke seluruh dunia selama beberapa ribu tahun berikutnya.