Yurisdiksi umum berarti bahwa pengadilan memiliki wewenang untuk mengadili berbagai kasus yang berbeda. Pengadilan yurisdiksi umum terpisah dan berbeda dari pengadilan yurisdiksi terbatas, seperti pengadilan klaim kecil. Sebagian besar kasus di sebagian besar negara dibawa ke pengadilan yurisdiksi umum.
Dalam sistem pengadilan tradisional Inggris, ada dua pengadilan: pengadilan kesetaraan dan pengadilan hukum umum. Ketika Amerika Serikat menetapkan sistem hukumnya berdasarkan prinsip-prinsip Inggris, perbedaan ini pada dasarnya runtuh. Keruntuhan yang sama terjadi di Inggris, dan Inggris — seperti kebanyakan negara di dunia — tidak lagi mengatur sistem pengadilannya ke dalam cabang-cabang hukum umum dan pengadilan ekuitas yang berbeda.
Sebaliknya, pengadilan di sebagian besar negara saat ini diatur sebagai pengadilan yurisdiksi terbatas atau pengadilan yurisdiksi umum. Di Amerika Serikat, misalnya, ada beberapa pengadilan terpilih yang merupakan pengadilan yurisdiksi terbatas. Pengadilan kepailitan, misalnya, adalah pengadilan yurisdiksi terbatas karena hanya dapat mengadili kasus-kasus kepailitan; demikian pula, pengadilan hukum keluarga hanya dapat mengadili kasus-kasus hukum keluarga, dan pengadilan klaim kecil hanya dapat mengadili kasus-kasus yang melibatkan ganti rugi hingga jumlah uang tertentu.
Pengadilan yang tidak memiliki batasan pada jenis kasus yang dapat mereka dengar dikatakan memiliki yurisdiksi umum. Ini berarti bahwa pengadilan yurisdiksi umum dapat mengadili kasus gugatan, kasus hukum kontrak, atau sejumlah kasus terkait lainnya. Pengadilan tidak terbatas, selama ia memiliki yurisdiksi pribadi atas para pihak. Yurisdiksi pribadi berarti bahwa adil bagi pengadilan untuk memaksakan aturannya pada individu-individu yang dibawa ke hadapannya.
Di Amerika Serikat, pengadilan federal lebih terbatas daripada pengadilan negara bagian. Ini berarti bahwa kebanyakan pengadilan federal bukanlah pengadilan yurisdiksi umum. Pengadilan federal dapat mengadili kasus-kasus yang timbul dari undang-undang federal, seperti Konstitusi atau undang-undang federal, atau kasus-kasus di mana terdapat keragaman yurisdiksi, seperti kasus-kasus di mana individu-individu yang bersengketa berasal dari negara bagian yang berbeda dan di mana perselisihan tersebut melebihi jumlah tertentu. Uang.
Pengadilan negara bagian, di sisi lain, dapat mengadili sejumlah kasus yang berbeda. Kecuali jika pengadilan federal atau pengadilan lain memiliki yurisdiksi eksklusif, seperti dalam kasus kepailitan dan pajak, pengadilan negara bagian dapat mengadili kasus tersebut. Sebagian besar litigasi di Amerika Serikat dengan demikian terjadi di pengadilan negara bagian ini karena mereka memiliki wewenang umum untuk mengatur berbagai macam pertanyaan hukum yang berbeda.