Wu wei adalah konsep penting dalam filsafat Tao yang pada dasarnya menyatakan bahwa praktisi perlu tahu kapan harus bertindak dan kapan tidak bertindak. Istilah ini secara harfiah diterjemahkan sebagai “tanpa tindakan,” tetapi wu wei bukanlah kemalasan atau kelambanan, melainkan pengakuan akan pentingnya mengikuti arus, daripada melawannya. Dengan berpegang pada konsep filosofis ini, penganut Tao berharap untuk menjadi lebih dekat dengan Tao, memanfaatkan kekuatan alam untuk menjalani kehidupan yang lebih bermakna.
Dalam Taoisme, seperti dalam banyak filosofi Asia, pengikut percaya bahwa kehidupan memiliki tatanan alam yang kompleks, dan tatanan ini terus berubah dan mengalir. Tindakan alami ini menentukan segalanya mulai dari pergantian musim hingga keberhasilan pemerintah, dan belajar untuk bekerja dengan tindakan itu adalah bagian yang sangat penting dari Taoisme. Konsep tersebut menggambarkan pentingnya mengalirkan energi alam, dan menggunakan energi tersebut sebagai sumber tenaga.
Salah satu ilustrasi umum wu wei muncul di banyak seni bela diri Tiongkok, di mana para praktisi didorong untuk menggunakan energi lawan mereka melawan mereka. Misalnya, seseorang mungkin berguling dengan pukulan dan menggunakan aliran energi untuk kembali dengan balok yang kuat. Konservasi energi ini memungkinkan orang untuk menjadi petarung yang lebih berbakat, membuat mereka tidak terlalu bermusuhan dan lebih fokus. Banyak disiplin gerakan Tiongkok di luar seni bela diri juga memasukkan sejumlah wu wei.
Orang-orang yang berjuang melawan tatanan alam mungkin mendapati diri mereka terus-menerus berjuang, seperti halnya orang-orang yang gagal mengenali waktu yang tepat untuk bertindak. Seseorang yang percaya dan mengikuti filosofi tahu bagaimana memanfaatkan momen untuk keuntungan terbaik, dan kapan harus tetap diam dan membiarkan hidup mengalir. Dalam arti, wu wei dapat dianggap sebagai bentuk kelambanan sadar, dengan Tao mengalir bersama dengan energi Bumi seperti perahu di sungai.
Seseorang tidak harus menjadi penganut Tao untuk mengikuti prinsip wu wei. Orang-orang di luar praktik Tao dapat memilih untuk mengintegrasikan keyakinan filosofis ini ke dalam kehidupan mereka sendiri, menggunakannya sebagai alat untuk bekerja dan hidup lebih efektif. Dengan belajar mengenali bahwa segala sesuatu memiliki waktu dan tempat yang tepat, orang dapat fokus pada hal-hal yang menjadi penting, daripada mencoba menyelesaikan semuanya sekaligus.