Daerah H II, juga dikenal sebagai nebula emisi, adalah awan gas dan plasma yang bersinar hingga beberapa ratus tahun cahaya. Daerah H II dinamai berdasarkan jumlah besar atom hidrogen terionisasi yang dikandungnya — dalam bahasa astronomi, daerah HI mengacu pada atom hidrogen netral, H II mengacu pada atom hidrogen terionisasi, dan H2 mengacu pada hidrogen molekuler, bentuk utama di mana hidrogen mengambil ketika disintesis di laboratorium. Daerah H II dikenal sebagai nebula tempat pembentukan bintang berlangsung.
Cahaya yang dipancarkan daerah H II berasal dari semua gas terionisasi di dalamnya. Penyebab ionisasi adalah bintang biru muda yang panas yang memancarkan panas dan cahaya dalam jumlah besar. Wilayah H II adalah salah satu target paling menarik dalam astronomi karena pembentukan bintang terjadi di sana. Sayangnya, pembentukan bintang itu sendiri tersembunyi dari kita dalam bentuk globul Bok — kantong-kantong gas di dalam wilayah H II yang begitu padat sehingga mengaburkan isinya. Biasanya, bola Bok berisi gas sekitar 10-50 massa matahari di area satu tahun cahaya. Lebih dari satu bintang biasanya terbentuk dalam bola seperti itu, itulah sebabnya bintang sering ditemukan dalam kelompok.
Wilayah H II dapat dianggap sebagai nebula dengan kerapatan di suatu tempat di antara awan molekul raksasa (yang terlalu besar dan berdifusi untuk memiliki hidrogen terionisasi, sehingga komponen utamanya adalah hidrogen molekuler) dan globul Bok yang lebih padat, di yang sebenarnya pembentukan bintang terjadi. Daerah H II hanya ditemukan di galaksi spiral, dan selalu di lengan spiral. Mereka tidak pernah ditemukan di galaksi elips karena galaksi ini diperkirakan terbentuk sebagai hasil dari tabrakan galaksi. Selama tumbukan galaksi, setiap daerah H II yang sudah ada sebelumnya kemungkinan akan terguncang dan kepadatannya meningkat ke titik di mana hampir semua gas terbentuk menjadi bintang, meninggalkan sedikit yang lain.