Whirligig umumnya menggabungkan fungsi baling-baling cuaca dan kincir angin. Untuk lebih spesifik, ini pada dasarnya adalah baling-baling cuaca dengan kincir angin di satu sisi untuk membantunya menangkap angin dengan lebih baik. Meskipun pusaran air dibuat untuk tujuan praktis dalam menunjukkan arah angin, mereka menjadi lebih terkait dengan penggunaannya dalam ornamen halaman dan sebagai mainan anak-anak. Banyak yang memiliki desain artistik atau lucu sehingga fungsi kincir angin menggerakkan gerakan mekanis pada figur kayu berbentuk manusia atau hewan.
Banyak ahli percaya bahwa pusaran air itu sangat tua, berasal dari tahun 1100-an di Eropa, tetapi itu pasti mainan anak-anak yang umum beberapa ratus tahun kemudian selama era abad pertengahan. Pada masa itu, mereka juga digunakan di pertanian untuk menunjukkan arah angin. Para ahli percaya mainan pusaran air pada masa itu memamerkan pedang pemintalan atau peralatan lainnya, di antara berbagai kemungkinan desain. Versi yang digunakan di peternakan mungkin lebih praktis tanpa ornamen khusus.
Sebuah pusaran dapat digunakan baik dengan tangan seseorang atau di tanah sebagai ornamen atau untuk tujuan lain. Penggunaannya sebagai mainan tangan umumnya dikaitkan dengan masa ketika anak-anak mengandalkan mainan kayu yang sangat sederhana. Seiring waktu, telah menjadi lebih umum untuk melihat pusaran air sebagai hiasan halaman. Bahkan, beberapa orang yang mengoleksi perangkat ini mungkin menaruh puluhan di pekarangan mereka.
Terkadang pusaran dibuat sehingga lengan sosok itu adalah kincir angin, tetapi mereka juga bisa sedikit lebih rumit dari itu. Beberapa dibuat untuk memanfaatkan kekuatan angin dan menggunakannya untuk menggerakkan gerakan mekanis yang kompleks. Misalnya, pusaran air dapat dibuat dengan sosok yang duduk di atas sepeda. Kincir angin akan menangkap tenaga angin dan menyebabkan sosok itu mengayuh sepeda, bahkan mungkin membuat roda berputar.
Dalam banyak kasus, whirligig dapat dibuat dari plastik, tetapi secara tradisional, mereka terbuat dari kayu. Mereka mungkin tahan cuaca sampai batas tertentu, tetapi itu tidak selalu cukup untuk mencegahnya rusak oleh paparan kelembaban di luar ruangan. Sebagian besar dari mereka telah membusuk seiring waktu. Untuk alasan ini, pusaran air tua cukup sulit ditemukan, dan mereka telah menjadi barang kolektor utama. Ada juga banyak pengrajin yang memproduksinya menggunakan metode yang sangat tradisional, dan ini dikumpulkan juga.