Wawancara diagnostik, dan ada banyak jenisnya, adalah sesi tanya jawab antara dokter, psikiater, psikolog atau profesional terlatih lainnya dan orang-orang yang diduga memenuhi kriteria penyakit tertentu. Ketika orang tersebut masih anak-anak, wawancara dapat terjadi antara penanya dan orang tua atau wali. Wawancara ini dapat bervariasi panjangnya dan pertanyaan yang dijawab biasanya diberi skor untuk menentukan kemungkinan adanya berbagai jenis penyakit.
Wawancara diagnostik adalah fitur umum dalam upaya untuk mendiagnosis dengan tepat banyak ketidakmampuan belajar dan gangguan mental, dan penyakit atau kondisi lain kadang-kadang dicurigai melalui wawancara khusus. Rumah Sakit Johns Hopkins, misalnya, mengembangkan wawancara telepon untuk mendiagnosis sindrom Kaki Gelisah. Ada banyak jenis wawancara lain. Beberapa yang paling umum termasuk yang mengevaluasi pasien untuk depresi, kecemasan, gangguan bipolar dan gangguan kepribadian ambang. Wawancara autisme adalah umum, seperti juga untuk mengevaluasi adanya gangguan pemusatan perhatian pada masa kanak-kanak atau dewasa (ADHD) atau sindrom Asperger.
Setiap jenis wawancara mungkin berbeda panjangnya dan memiliki pertanyaan yang berbeda. Wawancara untuk diagnosis autisme atau ketidakmampuan belajar anak lainnya atau gangguan mental biasanya dilakukan dengan orang tua dan mengevaluasi tidak hanya perilaku anak saat ini tetapi juga perilaku di masa lalu yang mungkin tampak signifikan. Pertanyaan tentang perkembangan di tahun-tahun awal dan kemudian adalah hal biasa. Wawancara semacam itu bisa memakan waktu beberapa jam, dan salah satu atau kedua orang tua mungkin memberikan jawaban untuk itu.
Ketika wawancara selesai, pewawancara akan menilai jawaban untuk menentukan kemungkinan bahwa gejala anak konsisten dengan autisme atau kondisi lainnya. Hasil positif atau negatif bersifat sugestif tetapi tidak selalu dianggap sebagai bukti lengkap dari suatu kondisi. Tes diagnostik lebih lanjut dapat digunakan, termasuk bertemu dan mengamati perilaku anak.
Pertanyaan yang diajukan tidak selalu ya/tidak. Orang yang diwawancarai mungkin diminta untuk menilai sesuatu dalam skala, yang terkadang bisa sedikit lebih sulit. Pewawancara yang baik tahu untuk menghentikan wawancara dan menjelaskan lagi jika seseorang terlihat bingung dengan pertanyaan skala penilaian. Mereka yang menjalani wawancara juga harus tahu bahwa mereka dapat mengganggu aliran pertanyaan dan meminta klarifikasi tentang cara menjawab pertanyaan.
Pewawancara yang berpartisipasi dalam wawancara diagnostik mungkin memiliki tingkat pelatihan yang berbeda. Psikolog paling sering memberikan wawancara ini, terutama ketika menilai gangguan mental atau ketidakmampuan belajar. Orang lain juga dapat dilatih untuk melakukan wawancara diagnostik. Mereka tidak harus profesional, meskipun ada argumen bahwa membaca subteks wawancara ini sama pentingnya dengan menilainya. Orang mungkin mencari cara untuk menjawab sesuatu karena mereka tidak menginginkan diagnosis jenis tertentu, atau perilaku mereka mungkin menyarankan kondisi lain yang harus dianalisis. Ini adalah pertimbangan penting ketika menentukan siapa yang harus melakukan wawancara semacam itu.
Tidak peduli siapa yang melakukan wawancara, yang mungkin terjadi di kantor, sekolah, di rumah seseorang atau melalui telepon, seorang ahli dalam kondisi yang mungkin didiagnosis dari wawancara biasanya menafsirkan hasilnya. Penting untuk diingat bahwa wawancara diagnostik hanyalah salah satu cara untuk memeriksa kemungkinan seseorang memiliki kondisi yang dicurigai. Sementara banyak dari tes ini tampaknya relatif akurat dan merupakan alat diagnostik yang baik, menggunakannya tanpa bentuk teknik diagnostik lainnya tidak dianjurkan.