Seorang elang perang adalah seseorang yang menganjurkan pergi berperang, kadang-kadang dalam keadaan yang mungkin ambigu. Alih-alih perang hanya untuk tujuan perlindungan diri atau pelestarian diri, elang perang mendukung agresi pendahuluan terhadap negara lain dengan maksud memajukan keuntungan politik atau ekonomi negaranya sendiri. Dalam beberapa kasus, elang perang juga dapat mempromosikan perang dengan maksud mendukung kepentingan pribadi, seperti organisasi atau perusahaan tempat elang perang berdiri untuk mengambil untung.
Istilah ini diciptakan untuk merujuk pada anggota Kongres Amerika Serikat ke-12. Orang-orang tertentu dalam Kongres ini mendorong perang dengan Inggris, dengan harapan memperluas perbatasan Amerika dan mengurangi jumlah pengaruh Inggris pada pelayaran dan transportasi Amerika. Seorang anggota Kongres dari Virginia yang menentang perang dengan Inggris pertama kali muncul dengan istilah tersebut, mengacu pada individu seperti Henry Clay yang memimpin faksi pro-perang. Pada akhirnya, Amerika Serikat memang berperang dengan Inggris, tindakan yang berakhir dengan merenggut ribuan nyawa di kedua belah pihak.
Peyoratif “chickenhawk” kadang-kadang digunakan untuk menggambarkan seseorang yang tidak bertugas di militer, tetapi yang mendukung aksi militer. Implikasinya adalah bahwa individu ini takut untuk melayani, tetapi tidak memiliki masalah dengan memaksa orang lain untuk bertarung. Masalah dinas militer sebelumnya telah menjadi masalah besar bagi banyak politisi Amerika, dengan beberapa konstituen lebih memilih kandidat dengan dinas militer sebelumnya. Konstituen ini percaya bahwa mengabdi di militer akan membuat politisi cenderung tidak mempromosikan perang, karena mereka sangat menyadari konsekuensi potensial.
Motivasi seorang elang perang sering dipertanyakan, karena kebanyakan orang mencoba menghindari perang, sebagai aturan umum. Seorang politisi yang mempromosikan perang atau tindakan politik yang agresif mungkin diselidiki oleh oposisi, dengan harapan menemukan motif pribadi untuk mendorong perang. Anggota masyarakat umum mungkin juga ingin tahu tentang hubungan yang dimiliki elang perang, dengan beberapa menyuarakan kritik keras tentang hal-hal seperti hubungan dengan kontraktor pertahanan dan pemerintah asing.
Kebalikan dari elang perang adalah seekor merpati, seseorang yang menentang pergi berperang. Sama seperti elang yang dikenal sebagai burung yang sangat predator dan agresif, merpati juga dikenal sebagai hewan yang damai dan tenang. Ciri-ciri ini tercermin dalam simbolisme banyak budaya, dengan burung seperti elang dan elang sering muncul di lambang nasional dan militer, sementara merpati digunakan sebagai simbol perdamaian dan negosiasi.