Wanita yang dilukis adalah spesies kupu-kupu yang biasanya ditemukan di seluruh dunia, menghuni iklim tropis sepanjang tahun dan terkadang bermigrasi ke utara selama musim panas. Kupu-kupu ini biasanya tidak memiliki pola migrasi yang teratur, namun biasanya hanya bermigrasi jika kondisinya tepat. Wanita yang dicat biasanya dapat ditemukan di mana pun tanaman inangnya ditemukan, biasanya di padang rumput, di sepanjang pinggir jalan dan di kebun rumah. Mereka biasanya melewati empat tahap perkembangan dalam siklus hidup mereka dan memiliki umur rata-rata total sekitar tujuh minggu.
Kupu-kupu ini dianggap sebagai spesies kupu-kupu yang paling banyak tersebar di planet ini, karena mereka dapat ditemukan menghuni setiap benua kecuali Australia dan Antartika. Sementara wanita yang dicat tidak memiliki pola migrasi teratur seperti beberapa spesies kupu-kupu, ia diketahui bermigrasi sebentar-sebentar, dan dalam jumlah yang mengesankan. Kupu-kupu ini dapat bermigrasi ke utara jika populasi di wilayah asalnya tumbuh terlalu besar untuk mendukung ekosistem lokal. Mereka hampir selalu bermigrasi ke utara, dan tingkat migrasi mereka dapat bergantung pada kondisi cuaca di iklim lebih jauh ke utara. Kupu-kupu ini biasanya tumbuh subur hanya di iklim yang lebih hangat, dan terkadang kupu-kupu yang bermigrasi gagal bertahan hidup di musim dingin setelah bermigrasi ke daerah yang lebih jauh ke utara.
Siklus hidup kupu-kupu wanita yang dicat dapat berlangsung beberapa minggu secara total. Kupu-kupu ini biasanya bertelur satu per satu di daun tanaman inang, dan telur biasanya menetas dalam tiga sampai lima hari. Ulat wanita yang dicat makan dari tanaman inang selama 12 hingga 18 hari sebelum memasuki tahap kepompong. Pupa biasanya tetap dalam kepompongnya selama sekitar sepuluh hari sebelum kupu-kupu dewasa muncul untuk menikmati umur rata-rata sekitar dua minggu.
Sayap wanita dewasa yang dicat biasanya belang-belang coklat, oranye, hitam, dan putih. Bagian bawah sayap mungkin sebagian besar berwarna coklat atau abu-abu. Lebar sayapnya bisa mencapai lebar 1.9 hingga 2.4 inci (5 hingga 6 cm).
Kupu-kupu ini biasanya memakan sejumlah tumbuhan. Tanaman inang untuk ulat wanita yang dicat dapat mencakup hollyhock, thistle, dan mallow. Kupu-kupu dewasa biasanya memakan nektar thistle, blazing star, aster, cosmos, joe-pye weed, dan ironweed. Mereka tampaknya lebih menyukai nektar dari bunga keluarga Asteraceae.