Wakeboarding adalah olahraga air ekstrim yang menggabungkan teknik dari selancar, ski air, dan seluncur salju. Wakeboard biasanya ditarik di belakang perahu atau perahu pribadi, memiliki sirip bawah yang ramping, pengikat gaya boot tetap, dan dikendarai ke samping seperti papan luncur salju atau skateboard.
Wakeboard dirancang untuk meluncur di atas permukaan air, melompat bangun, dan mundur sehingga pengendara dapat mengendarainya mundur (disebut “fakie”). Pengendara berpengalaman juga bisa “menghirup udara” atau meninggalkan air dengan menembak di atas bangun untuk membalik papan dengan ujung ekor, atau menggulungnya dengan tumit.
Wakeboarding berkembang dari beberapa olahraga tetapi pada dasarnya tumbuh dari skurfing (ski air + selancar), olahraga yang dipopulerkan pada 1980-an di mana perahu menarik pengendara di papan selancar. Pada tahun 1984 Tony Finn dari San Diego dan rekannya John Hamilton mulai merancang papan yang lebih kecil untuk olahraga ini dan memproduksinya secara massal melalui perusahaan mereka Skurfer, Incorporated.
Sementara skurfing menjadi sangat populer, itu tidak benar-benar terbakar. Papan skurf, tebal dan ringan, sulit untuk dikendarai oleh rata-rata orang dan olahraga ini membutuhkan keterampilan dan kekuatan yang signifikan hanya untuk membuat papan skurf itu rata.
Jimmy Redmond, seorang antusias dari Austin Texas, memutuskan skurfing akan lebih menyenangkan jika skurfboards memiliki binding untuk kontrol yang lebih besar. Pada tahun 1990 inovasi ini diikuti oleh minat kebetulan dari Herb O’Brien yang legendaris, pendiri beberapa perusahaan ski air yang sukses. O’Brien bekerja sama dengan beberapa desainer papan selancar Hawaii untuk membuat wakeboard komersial nyata pertama, Hyperlite.
Dengan produksi Hyperlite, wakeboarding menjadi dapat diakses oleh hampir semua orang. Papan yang dibentuk dengan kompresi menggabungkan banyak fitur khusus yang tidak hanya membuatnya mudah digunakan untuk start di perairan dalam dan dok, tetapi juga sangat dapat bermanuver. Netral-apung dengan profil tipis dan tepi tajam untuk mengukir bangun, Hyperlite menetapkan standar untuk wakeboards yang akan datang. Dan mereka melakukannya dari produsen dan pengusaha olahraga air besar.
Sementara wakeboards pertama memiliki ujung dan ekor yang sempit agak menyerupai papan selancar, evolusi olahraga menghasilkan desain yang lebih tumpul dengan “ekor kembar” dan sirip di kedua ujungnya. Desain ini memungkinkan pengendara untuk mempertahankan sikap terpusat dan mengendarai papan di depan atau posisi fakie dengan sama mudahnya. Inovasi lain seperti pantat yang disalurkan dan binding yang lebih baik memastikan wakeboarding akan berkembang pesat menjadi olahraga internasional yang kompetitif.
Pada tahun 1990 Jimmy Redmon mendirikan Asosiasi Wakeboard Dunia dan pada tahun 1992 penyelenggara acara olahraga besar mengadakan acara wakeboard profesional. Majalah WakeBoarding diluncurkan pada tahun 1993, dan ada berbagai kompetisi untuk profesional dan amatir termasuk Kejuaraan Wakeboard Dunia dan turnamen Amatir Hyperlite. Pada tahun 1996 ESPN menyiarkan X-Games yang menampilkan wakeboarding.
Wakeboard tersedia di mana pun peralatan olahraga air dijual. Kisaran harga Wakeboard mulai dari sekitar $300 Dolar AS (USD) dan binding dijual terpisah. Karena wakeboarding juga membutuhkan penarik dengan perahu atau perahu pribadi, ini dianggap sebagai olahraga kelas atas dibandingkan dengan selancar atau seluncur salju.