Sumbangan universitas adalah pemberian uang, properti, atau aset lain yang diberikan kepada perguruan tinggi atau universitas. Wakaf sering kali diberikan oleh alumni sekolah, meskipun beberapa dermawan atau organisasi kaya mungkin hanya memilih untuk memberikan hibah ke universitas yang mereka hargai. Secara umum, dana abadi universitas dibatasi untuk tujuan tertentu, seperti pembuatan beasiswa, atau dibiarkan tidak dibatasi untuk digunakan sesuai keputusan sekolah. Membuat hadiah dana abadi universitas dapat menjadi cara yang bagus untuk membantu meningkatkan pendidikan bagi siswa, atau sekadar berterima kasih kepada lembaga pendidikan atas kerja kerasnya dan tempat penting dalam komunitas.
Sumbangan terbatas memungkinkan dermawan untuk menentukan bagaimana hadiah tersebut digunakan oleh universitas. Dua bentuk paling umum dari dana abadi termasuk penciptaan jabatan profesor dan beasiswa. Profesor yang diberkahi menjamin pendapatan untuk pekerjaan mengajar tertentu di universitas, dan dapat memberikan manfaat lain, seperti perumahan atau hibah tambahan untuk profesor yang diberkahi. Banyak jabatan profesor yang diberkahi memiliki sejarah panjang dan terkenal, termasuk jabatan guru besar matematika Universitas Cambridge yang dibuat pada abad ke-17 dan dipegang oleh tokoh-tokoh seperti Isaac Newton, Charles Babbage, dan Steven Hawking.
Sumbangan beasiswa menciptakan dana abadi untuk biaya kuliah atau biaya hidup yang diberikan kepada siswa yang memenuhi syarat. Jenis dana abadi universitas ini adalah cara terbaik untuk membantu memastikan pendidikan perguruan tinggi bagi beberapa siswa yang mungkin tidak mampu membayar uang sekolah. Beasiswa yang diberikan seringkali memiliki persyaratan yang sangat spesifik untuk pelamar, termasuk kebutuhan finansial, sejarah ras atau nasional, minat atau bakat yang ditunjukkan dalam disiplin tertentu, atau prestasi pribadi. Bukan hal yang aneh bagi para dermawan untuk membantu para pemenang beasiswa menjalin kontak dan mencari pekerjaan setelah lulus.
Wakaf juga dapat digunakan untuk memastikan pendidikan berkelanjutan dalam topik atau bidang penelitian yang menarik bagi donor. Dana abadi universitas yang mensponsori program pendidikan, seperti seri kuliah, dapat membantu memberikan hadiah untuk tujuan pendidikan tertentu. Sumbangan penelitian dapat ditentukan untuk mendanai penelitian di bidang ilmiah tertentu, seperti penyembuhan penyakit tertentu, pencarian kehidupan di luar bumi, atau peningkatan energi alternatif.
Sumbangan tak terbatas memungkinkan sekolah untuk menentukan penggunaan terbaik dari dana tersebut. Sementara sebagian tertentu dari dana abadi biasanya diinvestasikan untuk memastikan dana abadi, peraturan mengenai berapa banyak yang diinvestasikan dan berapa banyak yang digunakan untuk kepentingan sekolah dan siswa cukup kabur dan bervariasi. Pada abad ke-21, banyak universitas swasta terkenal dituduh menimbun dana abadi daripada menggunakannya untuk kepentingan siswa sekolah. Universitas Stanford menjadi berita utama pada tahun 2008 dengan mengurangi dan bahkan menghilangkan biaya kuliah untuk beberapa mahasiswa melalui distribusi dana abadi yang lebih besar, yang mengarah pada seruan untuk program serupa di universitas bergengsi lainnya.