Wajib militer adalah bentuk pelayanan paksa. Paling klasik, orang menganggapnya sebagai wajib militer, kadang-kadang disebut sebagai wajib militer. Ini juga bisa berbentuk kerja paksa untuk pemerintah, seperti yang terjadi di Rusia dan Cina selama beberapa bagian abad ke-20. Praktik ini agak kontroversial, karena beberapa orang merasa bahwa itu merampas hak warga negara, dan mengurangi kebebasan memilih untuk berpartisipasi dalam kegiatan seperti perang.
Bentuk wajib militer modern muncul dalam Revolusi Prancis, ketika pemerintah menggunakan kekuatannya untuk memaksa orang-orang yang berbadan sehat ke dalam dinas militer. Setelah Revolusi Prancis, banyak negara mengadopsi praktik ini hingga tingkat tertentu, dan beberapa bentuk adalah ciri umum di banyak pemerintahan. Di banyak negara, praktik ini terbatas pada periode kebutuhan, meskipun beberapa negara mengharuskan semua warganya untuk bertugas di militer sebagai pemuda.
Seseorang yang telah wajib militer dikenal sebagai wajib militer, orang yang dilantik, atau orang yang dipilih, dalam referensi ke Dewan Layanan Selektif Amerika, yang menangani wajib militer untuk Amerika Serikat ketika sebuah rancangan diberlakukan. Sebagai aturan umum, wajib militer diperbolehkan untuk memilih keluar jika mereka memiliki keyakinan etis agama atau pribadi terhadap peperangan. Orang-orang yang ingin menghindari wajib militer karena keyakinan mereka dikenal sebagai penentang hati nurani; tergantung pada pemerintah, mereka mungkin ditawari kesempatan untuk melayani dalam kapasitas non-militer atau mereka dapat dibebaskan dari melayani sama sekali.
Praktik wajib militer dirancang untuk memungkinkan negara-negara dengan cepat meningkatkan tentara untuk menghadapi ancaman yang muncul. Banyak negara lebih memilih untuk mengandalkan tentara sukarelawan sebanyak mungkin, baik karena memaksa orang untuk mengabdi mahal dan memakan waktu, dan karena tentara sukarelawan cenderung lebih antusias dengan tugas mereka. Namun, ada kalanya kekurangan tenaga kerja di militer memaksa suatu negara untuk menggunakan wajib militer jika ingin terus berpartisipasi dalam konflik.
Wajib militer secara historis ditandai dengan korupsi yang serius. Dalam Perang Saudara Amerika, misalnya, wajib militer dapat membeli jalan keluar dari dinas dengan biaya, dan orang-orang di sejumlah pekerjaan dibebaskan. Beberapa orang secara historis mengkritik praktik tersebut, dengan alasan bahwa orang dengan uang dan kekuatan politik dapat menghindarinya, sementara individu berpenghasilan rendah tidak dapat melakukannya. Dalam Perang Sipil, beberapa orang mengatakan bahwa “anak laki-laki miskin berperang melawan orang kaya”, merujuk pada praktik wajib militer yang tidak populer dan politik di balik perang.