Waisya adalah kasta ketiga dari empat kasta dalam masyarakat India. Secara tradisional, mereka telah membentuk kelas pedagang, dan mereka juga telah menyediakan bagi masyarakat India pada umumnya melalui pemberian sedekah dan pembangunan kuil, rumah sakit, dan fasilitas umum lainnya. Anggota Waisya secara tradisional berada dalam posisi yang canggung dalam masyarakat, karena mereka berada di antara kasta peringkat bawah, namun mereka merupakan bagian penting dari masyarakat. Hal ini secara historis menyebabkan beberapa kepahitan di pihak Waisya.
Kata “Vaisya” berasal dari kata yang berarti “hidup,” dan kasta pada awalnya berfokus pada pertanian, pertanian, dan perdagangan. Ketika sistem kasta berkembang, Waisya menyimpang dari kegiatan pertanian mereka, dengan fokus pada perdagangan sebagai pedagang, tenaga kerja terampil, dan kepemilikan tanah. Anggota kasta ini secara tradisional kaya, sebagai akibat dari pekerjaan mereka, dan kasta juga secara tradisional menghargai pendidikan, terutama pendidikan agama dengan harapan menjadi dua kali lahir, suatu pencapaian penting dalam kehidupan Hindu.
Sebagai komunitas pedagang, Waisya membantu India untuk berkembang dan menjadi kekuatan ekonomi yang tangguh dalam dirinya sendiri. Banyak anggota kasta ini juga berada di balik perkembangan industrialisme India pada abad ke-20, dengan Waisya terkemuka membentuk perusahaan-perusahaan besar yang terus menjadi pusat kekuatan ekonomi di India. Kasta juga secara tradisional menempatkan nilai pada keahlian dan pendidikan teknis.
Karena Waisya telah lama dikaitkan dengan kekayaan, kasta juga secara historis diharapkan untuk berpartisipasi dalam amal dan pemberian sedekah. Banyak kuil India dibangun dengan dana Waisya, bersama dengan struktur lain yang dimaksudkan untuk memberi manfaat bagi masyarakat pada umumnya. Kasta Brahmana mungkin telah mendorong amal sosial dan keagamaan ini dengan harapan dapat meredakan kekuatan yang sering kali datang dengan kekayaan.
Meskipun Waisya kaya dan sering dihormati, mereka berada di bagian bawah sistem kasta. Kebencian yang dipupuk ini mengarah pada dukungan berbasis Waisya dari banyak gerakan dan agama revolusioner. Penyebaran agama seperti Buddha yang menolak gagasan kasta ditingkatkan melalui konversi dan dana Waisya, dan Waisya juga berada di belakang banyak tokoh politik yang berorientasi pada reformasi seperti Gandhi. Berkat undang-undang dan reformasi sosial, sistem kasta tidak lagi memegang kekuasaan di India seperti dulu, meskipun banyak keluarga Waisya tradisional terus berpartisipasi dalam perdagangan dan ekonomi, memanfaatkan pengalaman keluarga selama berabad-abad.