Wafer silikon adalah komponen kunci dari sirkuit terpadu seperti yang digunakan untuk menyalakan komputer, ponsel, dan berbagai perangkat lainnya. Wafer silikon terdiri dari irisan tipis silikon yang dapat diolah dengan berbagai cara, tergantung pada jenis elektronik yang digunakan. Silikon adalah semikonduktor berkualitas sangat tinggi, sehingga ideal untuk produksi sirkuit semacam itu, meskipun lainnya bahan telah dieksplorasi secara historis. Sebagian besar produksi wafer silikon dunia secara historis berpusat di Lembah Silikon yang dinamai tepat di California.
Jika pengembangan sirkuit terpadu merevolusi masyarakat manusia, wafer silikon layak mendapat bagian besar dari kredit. Sementara semikonduktor lain diuji dan dicoba, silikon terbukti paling stabil dan berguna. Untungnya, bahan baku untuk wafer silikon cukup mudah diakses, bahkan jika beberapa pekerjaan diperlukan untuk menghasilkan silikon kelas wafer.
Membuat wafer silikon adalah proses yang panjang. Sebuah lab harus menumbuhkan kristal silikon dalam kondisi yang sangat terkontrol untuk menjaga kemurnian, meskipun lab dapat secara selektif mengolesi kristal dengan bahan-bahan tertentu selama proses pertumbuhan. Setelah kristal tumbuh, ia dipotong menjadi irisan tipis yang kemudian harus dipoles sebelum dapat digunakan untuk membuat sirkuit terpadu.
Sejumlah perusahaan mengkhususkan diri dalam produksi wafer silikon. Mereka menjual wafer dalam berbagai ukuran untuk berbagai aplikasi, dan dapat menawarkan wafer yang telah diproses dengan cara khusus. Jumlah doping dapat menjadi sangat penting untuk jenis proyek tertentu. Tingkat pengotor yang masuk melalui doping mungkin dapat diterima untuk beberapa aplikasi, tetapi tidak untuk aplikasi lain, yang membutuhkan laboratorium untuk memiliki kontrol kualitas yang sangat ketat.
Komponen sirkuit terpadu dapat dipasang di dalam wafer silikon, selain dipasang di atau di sekitarnya. Teknologi di balik sirkuit terintegrasi terus berkembang, seiring orang-orang mendorong untuk membuat sirkuit yang lebih kecil dan lebih baik. Perkembangan teknologi ini cenderung meningkat terus, menurut prediksi yang dikenal sebagai Hukum Moore, meskipun kritikus Hukum Moore telah menunjukkan bahwa teknologi tidak dapat berkembang tanpa batas, yang berarti bahwa suatu batas akan tercapai di beberapa titik.
Produksi wafer silikon bukannya tanpa kontroversi. Proses ini menghasilkan berbagai produk sampingan, beberapa di antaranya berbahaya. Di Lembah Silikon, polusi akibat bahan kimia yang dilepaskan ke lingkungan merupakan masalah utama di beberapa daerah, dan perusahaan yang memproduksi wafer terus mencari cara baru untuk membuat prosesnya lebih bersih dan lebih aman bagi lingkungan.