Wacana terbuka adalah percakapan ketika semua informasi yang mungkin dapat diakses oleh mereka yang mengambil bagian. Ini juga tentang sejauh mana wacana apapun bisa eksis tanpa kontrol. Wacana terbuka ditentukan oleh sejumlah faktor, termasuk akses dan kualitas, serta keterbukaan dialog yang sejati. Beberapa orang memperdebatkan apakah wacana terbuka total sebenarnya mungkin.
Wacana adalah pembahasan gagasan. Pembentukan dialog yang sejati, diikuti dengan pembentukan konsensus, tergantung pada wacana. Tidak semua wacana berpotensi menjadi terbuka penuh; misalnya, retorika adalah upaya untuk membujuk orang lain dari satu keyakinan. Ini berarti bahwa hanya satu pendapat yang disajikan dan pendengar tidak memiliki akses langsung ke pendapat lain dan detail yang mungkin bertentangan.
Apakah wacana terbuka atau tidak tergantung pada sejumlah faktor. Ini termasuk akses ke informasi, kesetaraan akses, dan kualitas informasi. Akses dapat ditentukan oleh jumlah informasi yang tersedia bagi mereka yang terlibat atau mereka yang ingin terlibat dan sarana informasi tersebut tersedia. Kesetaraan akses didefinisikan sebagai semua orang yang memiliki tingkat akses yang sama tanpa memandang posisi, status, dan latar belakang sosial.
Baik akses maupun kesetaraan akses diatur oleh kontrol wacana. Akses informasi sebagian besar dikendalikan oleh orang-orang dan organisasi yang memiliki informasi tersebut. Mereka yang mengendalikan informasi atau debat seringkali memiliki kendali, kecuali undang-undang pemerintah memaksa mereka untuk melepaskan kendali melalui kebebasan berbicara atau kebebasan informasi. Misalnya, tidak akan ada perdebatan nyata tentang ekonomi atau imigrasi jika pemerintah menahan informasi.
Permintaan informasi juga dapat bersifat terbuka atau tertutup. Misalnya, seorang individu yang bermotivasi ideologis mungkin hanya mengambil informasi yang sesuai dengan ideologinya, bahkan ketika semua informasi tersedia secara bebas. Bentuk kontrol wacana ini bersifat bottom-up daripada top-down.
Percakapan terbuka juga memungkinkan diskusi tentang topik yang menurut banyak orang tidak menyenangkan atau tidak mainstream. Misalnya, menyuarakan pendapat tentang pernikahan, agama, atau aborsi mungkin menyinggung beberapa orang karena banyak orang memiliki pandangan yang sangat berbeda tentang topik ini; namun, wacana terbuka tentang semua mata pelajaran, bahkan yang sulit sekalipun, penting untuk menjaga agar diskusi tetap relevan. Ketiadaan wacana terbuka dapat membuat topik menjadi stagnan.
Internet telah membuka akses yang dimiliki banyak orang terhadap informasi. Namun, apakah itu benar-benar dianggap sebagai wacana terbuka atau tidak, terbuka untuk diperdebatkan. Secara keseluruhan, keterbukaan ini memungkinkan semua pendapat dan banyak informasi ditemukan, tetapi setiap media sosial atau situs web tunggal mungkin gagal memenuhi banyak kriteria yang ditetapkan untuk wacana terbuka. Pertanyaan juga tetap mengenai kualitas informasi yang tersedia di Internet.
Telah dikemukakan bahwa wacana yang benar-benar terbuka tidak mungkin karena ada terlalu banyak kemungkinan filter yang menentukan apa yang dapat atau tidak dapat didiskusikan, informasi apa yang tersedia, kualitas wacana, dan akses masyarakat terhadapnya. Menurut jejak pemikiran yang sama, tidak mungkin pula ada wacana tertutup, tanpa akses sama sekali. Jika keduanya tidak mungkin tercapai, maka ini menunjukkan bahwa semua jenis wacana kacau di suatu tempat di tengah.