Wacana sosial adalah komunikasi ucapan atau teks yang melibatkan unsur sosial. Pengertian wacana sangatlah luas. Kata “wacana” mengacu pada hampir semua cara manusia berkomunikasi satu sama lain. Jenis wacana sosial adalah komunikasi yang memiliki tujuan sosial, atau semacam aspek sosial yang khas.
Dalam kategori umum wacana sosial, para ahli di berbagai bidang menggunakan jenis wacana terkait yang lebih spesifik untuk melakukan penelitian yang berlaku untuk bidang tersebut. Ahli bahasa melihat komunikasi sosial atau wacana untuk mengejar penelitian teknis tentang bahasa. Orang lain dalam antropologi, sosiologi, atau ilmu sosial lainnya mungkin menggunakan wacana semacam ini untuk memahami unsur-unsur psikologi atau perilaku manusia.
Ketika teknologi memperluas spektrum dari semua jenis wacana, munculnya komputer, Internet, dan berbagai program perangkat lunak yang disebut media sosial, membuat beberapa akademisi dan lainnya untuk melihat secara baru bagaimana teknologi membentuk wacana sosial pada khususnya. Salah satu contoh yang sangat menonjol adalah penggunaan Facebook®, yang, pada awal 2010-an, menjadi elemen komunikasi dan wacana sosial yang sangat umum bagi banyak orang Barat dan lainnya di seluruh dunia.
Facebook® sebagai bentuk media sosial, memungkinkan segala macam wacana sosial yang tidak mungkin terjadi sebelum kehadiran web ini dibuat. Misalnya, pengguna dapat “menyukai” item di halaman Facebook® hanya dengan mengklik tombol. Bentuk baru ini melepaskan wacana itu dari ucapan atau tulisan, menjadikannya sebagai tindakan biner sederhana.
Penggunaan teknologi baru mengarahkan para peneliti untuk melihat bagaimana wacana sosial dapat digabungkan dengan iklan, pengumpulan informasi pribadi, dan bahkan penggunaan komunikasi seseorang secara tidak sah. Ketika publik mengetahui bahwa teknologi tertentu sedang mengumpulkan informasi pribadi yang dipelajari melalui analisis ekspresi pribadi atau wacana berorientasi sosial, sering ada kekhawatiran bahwa informasi tersebut dapat digunakan dengan cara yang tidak tepat. Hal ini dengan sendirinya menjadi topik wacana baru di media massa, maupun antar individu dan berbagai kelompok yang terorganisir.
Bentuk komunikasi dan wacana sosial lainnya tidak terkait dengan teknologi. Ada banyak contohnya, mulai dari “pertemuan balai kota” politik modern, hingga acara publik interaktif yang terkait dengan komunitas, perusahaan, atau keduanya. Sosiolog atau orang lain yang ingin meneliti wacana sosial memiliki bidang yang sangat beragam untuk dipilih, dan banyak kesimpulan berbeda dapat dibuat tentang bagaimana wacana semacam ini berdampak pada kehidupan modern. Masalah besar lainnya di zaman modern adalah bagaimana teknologi seperti SMS telepon seluler mengubah kata, frasa, dan bahkan konstruksi tata bahasa yang biasa digunakan untuk wacana sosial.