Volume tidal, secara sederhana, adalah jumlah udara yang dipindahkan selama inhalasi atau ekshalasi standar, dengan kata lain, jumlah udara yang dihirup selama napas normal. Itu, bersama dengan semua ukuran lain dari kapasitas dalam fisiologi pernapasan, diukur dengan menggunakan alat yang disebut spirometer. Namun, untuk benar-benar memahami volume tidal, penting untuk mengembangkan pemahaman yang lebih menyeluruh tentang fisiologi pernapasan.
Pernapasan berfungsi untuk menukar udara bekas dari dalam tubuh dengan udara baru dari luar. Udara baru, yang padat dengan gas, kemudian digunakan untuk respirasi. Respirasi, yang sering salah digunakan secara bergantian dengan istilah pernapasan, berbeda karena mengacu pada pertukaran gas yang sebenarnya daripada pergerakan udara.
Pernapasan terjadi karena perbedaan gradien tekanan antara tubuh dan atmosfer. Hal ini terjadi secara fisiologis melalui otot diafragma yang terletak di dasar paru-paru yang berkontraksi. Ini berkontraksi dan meningkatkan volume paru-paru, sehingga menurunkan tekanan. Ketika tekanan internal turun di bawah tekanan eksternal, udara mengalir ke paru-paru sampai tekanan menjadi sama. Udara ini kemudian digunakan selama respirasi, yang diperlukan untuk mempertahankan kehidupan.
Jika seseorang menarik napas sedalam yang dia bisa, volume udara yang tertahan di paru-paru akan disebut kapasitas inspirasi (IC). IC seseorang terdiri dari volume tidal ditambah volume ekstra udara, yang dikenal sebagai volume cadangan inspirasi. Volume pasang surut umumnya sekitar 500 ml (16.9 ons) tetapi dapat bervariasi berdasarkan ukuran tubuh dan kondisi fisik lainnya. Volume cadangan dapat diperoleh secara sukarela oleh kontraksi diafragma yang berlebihan atau dapat digunakan selama stres fisiologis untuk membantu memperoleh lebih banyak oksigen.
Pernafasan, mirip dengan inhalasi, terdiri dari volume tidal standar serta potensi volume penyelesaian ekspirasi (ERV). ERV dapat dianggap sebagai jumlah udara yang didorong keluar setelah napas normal jika Anda menghembuskan napas sebanyak mungkin. Istilah lain yang umum digunakan adalah kapasitas vital (VC). VC sama dengan volume tidal ditambah volume cadangan ekspirasi ditambah volume cadangan inspirasi. VC digunakan sebagai ukuran potensi volume udara yang akan mengalir masuk dan keluar dari paru-paru jika diberi tekanan hingga kapasitas maksimum.
Istilah lain mengenai kapasitas paru adalah volume residu dan kapasitas paru total. Volume residu menggambarkan setiap volume paru-paru yang tidak bermanfaat bagi pernapasan atau pertukaran gas, seperti ruang mati antara alveoli di paru-paru. Udara dapat mengisi ruang-ruang ini, tetapi udara tidak dalam posisi untuk digunakan untuk fungsi fisiologis yang bermanfaat. Kapasitas total paru-paru, seperti namanya, adalah kapasitas vital ditambah volume residu.