Konsumen saat ini jauh lebih berpengetahuan tentang produk rumah tangga yang mengandung senyawa organik variabel dengan kadar yang berpotensi beracun, umumnya dikenal sebagai VOC. Cat, noda, dan pernis telah lama berkontribusi besar pada pelepasan VOC yang produktif, kadang-kadang dikenal sebagai pelepasan gas. Ini menjelaskan semakin populernya produk rendah VOC dan bebas VOC untuk pelapis dan pelapis.
Cat dan pernis, serta banyak pelapis dan pelapis dekoratif dan pelindung lainnya, mengandung sejumlah komponen berbasis karbon, serta logam berat, formaldehida, fungisida, mildewcides, dan bahan-bahan buruk lainnya. Sementara senyawa berbasis karbon yang sering sangat beracun ini ditemukan dalam bentuk yang lebih terkonsentrasi di alkid, atau cat berbasis minyak, dan noda; pelapis berbahan dasar air, atau lateks juga mengandung banyak senyawa yang sama. Dalam cat biasa, senyawa ini berkontribusi pada pengeringan, persembunyian, dan sifat memudar produk, retensi kilap, dan efektivitas dan penerimaan warna.
Masalah dalam memproduksi cat bebas VOC adalah dalam mempertahankan sifat dasar lapisan yang murah dan efektif, sekaligus menurunkan kadar VOC secara signifikan. Ini sering dilakukan dengan menggunakan senyawa sintetis, yang pada dasarnya memurnikan bahan penting yang membuat cat menjadi pelapis dekoratif dan pelindung yang efektif, murah, dan mudah diaplikasikan. Selain itu, produsen cat mulai mengandalkan senyawa alami untuk menggantikan banyak komponen berbasis karbon yang sebelumnya digunakan. Sayangnya, dan terlepas dari upaya terbaik kimia modern, tren menuju produk bebas VOC ini biasanya menghasilkan produk yang kurang efektif, seringkali dengan biaya yang jauh lebih tinggi.
Selain itu, produsen cat sekarang diwajibkan oleh undang-undang negara bagian dan federal untuk memproduksi pelapis VOC yang lebih rendah. Peraturan ini didasarkan pada pedoman Badan Perlindungan Lingkungan (EPA) yang mengamanatkan tingkat VOC tertentu tidak hanya pada cat, tetapi juga sejumlah produk pembersih rumah tangga lainnya, pestisida, perekat, dan tinta printer, antara lain. Batas VOC yang diterima secara umum untuk cat lateks adalah sekitar 350 gram per liter (g/L) untuk cat berbasis minyak biasa, sedangkan maksimum 250 g/L umumnya dianggap dapat diterima untuk cat lateks.
cat yang disebut-sebut bebas VOC seringkali tidak benar-benar bebas dari semua racun, tetapi umumnya mengandung kurang dari 5 g/L VOC. Juga, perlu diingat bahwa pelapis bebas VOC dan VOC rendah yang diiklankan diukur sebelum pigmen, pewarna, dan aditif lainnya dimasukkan ke dalam produk. Hampir semua pigmen dan pewarna akan meningkatkan kadar VOC sekitar 10 g/L atau lebih. Aditif lain, seperti inhibitor ekstra ultra-violet (UV), bahan pembasah atau pengering biasanya meningkatkan kadar VOC lebih jauh.
Pekerjaan saat ini sedang dilakukan untuk mengembangkan pigmen, pewarna dan aditif lain yang juga bebas VOC. Namun, ini pasti akan menurunkan efektivitas pelapisan bahkan lebih, sambil semakin meningkatkan biaya. Tampaknya ini adalah harga untuk menekankan praktik bangunan hijau dan lingkungan rumah dan kerja yang tidak terlalu beracun.