Visualisasi adalah seni kuno untuk menciptakan tampilan grafis dari hal-hal konkret atau ide-ide abstrak. Contoh awal visualisasi mungkin termasuk lukisan gua, dan contoh modern ada di bawah sejumlah kategorisasi dan mungkin termasuk desain bangunan atau kendaraan. Ketika teknologi grafis komputer menjadi lebih mudah diakses, visualisasi 3D secara khusus telah menjadi alat penting bagi para insinyur, ilmuwan, dan berbagai profesional lainnya. Visualisasi 3D menggunakan program komputer untuk membuat representasi tiga dimensi dari objek alami atau buatan manusia yang dapat dimanipulasi, diubah, dan dikomunikasikan secara efisien kepada orang lain.
Untuk waktu yang lama, visualisasi telah digunakan dengan menggunakan berbagai media. Di dunia modern, visualisasi memanfaatkan teknologi terkini untuk menciptakan representasi atau pesan tiga dimensi yang kompleks. Visualisasi 3D menghilangkan kebutuhan untuk benar-benar membuat objek fisik sambil tetap memungkinkan desain untuk diuji untuk variabel tertentu dalam lingkungan virtual. Kemampuan untuk merancang atau membuat ulang sesuatu di komputer menggunakan data teknisnya memungkinkan sejumlah kemungkinan komersial dan aplikasi praktis.
Misalnya, seorang desainer industri dapat merancang rangkaian lampu menggunakan visualisasi 3D dan dapat menguji apakah lampu dapat dibuat secara efisien berdasarkan persyaratan desain dan sumber daya yang tersedia. Di sisi lain, peneliti keselamatan mobil dapat mengumpulkan data dari uji tabrakan dan membuat model tabrakan berdasarkan data tersebut, kemudian menggunakan model tersebut untuk membuat keputusan tentang perbaikan di masa mendatang. Sebuah hotel mungkin ingin membuat tur virtual kamarnya sehingga calon pelanggan dapat melihat fitur terbaik hotel bahkan sebelum mereka tiba.
Selain aplikasi komersial, visualisasi 3D merupakan alat penting bagi para ilmuwan. Misalnya, seorang peneliti mungkin ingin membuat model fenomena alam, seperti lempeng tektonik yang bertabrakan, yang dapat dibayangkan berdasarkan data teknis tetapi tidak benar-benar diamati dengan mata manusia. Demikian pula, seorang ilmuwan iklim dapat membuat visualisasi 3D Bumi sebagai model yang menunjukkan naiknya permukaan laut dan bagaimana hal itu dapat memengaruhi massa daratan. Mirip dengan aplikasi ilmiah, visualisasi 3D juga dapat digunakan untuk aplikasi arsitektur. Tanpa teknologi, banyak prestasi arsitektur yang fantastis tidak akan mungkin terjadi.
Visualisasi hari ini adalah seni yang sama yang telah dipraktikkan manusia sepanjang sejarah. Namun, sekarang, teknologi jauh lebih baik dan ada lebih banyak hal yang bisa digambar. Seiring dengan meningkatnya teknologi, kemampuan visualisasi 3D cenderung meningkat juga.