Penyakit menular menyerang semua jenis makhluk kompleks, bahkan tumbuhan. Salah satunya adalah papaya ringspot virus (PRSV), yang menginfeksi pohon pepaya dan anggota famili tanaman labu. Ini menghambat pertumbuhan mereka dan menyebabkan buah mengembangkan lingkaran hitam dan menjadi tidak dapat dijual. Virus bercak daun pepaya berpindah dari satu tanaman ke tanaman lain yang dibawa oleh lalat kecil yang disebut kutu daun.
Virus berbeda dalam bentuk, jenis materi genetik dan apakah mereka memiliki membran luar atau tidak, di antara fitur lainnya. Pepaya ringspot virus menggunakan asam ribonukleat (RNA) sebagai materi genetiknya, hadir dalam untai tunggal. Di sekitar RNA ini terdapat kapsul berbentuk seperti batang, tanpa membran luar.
Ada dua jenis utama virus pepaya ringspot, salah satunya hanya menyerang tanaman labu dan bukan pepaya, yang disebut Pepaya Ringspot Virus-W (PRSV-W.) Versi yang menyerang pepaya dan keluarga labu adalah PRSV-P . Keluarga labu termasuk sayuran dan buah-buahan seperti mentimun, melon, dan labu.
Kutu daun, yang merupakan lalat kecil, membawa PRSV dari satu tanaman ke tanaman lainnya. Virus tidak hidup dan tumbuh di kutu daun, tetapi tinggal sementara di lalat setelah mengambil virus dari satu tanaman selama makan. Jika lalat kemudian makan dari tanaman lain, yang melibatkan pemecahan kulit luar tanaman dan memakan nutrisi di dalamnya, ia dapat memasukkan virus ke dalam tanaman baru. Cara penyebaran yang khas untuk pertanian pepaya adalah bahwa infeksi bergerak keluar dari tanaman yang awalnya terinfeksi sampai seluruh tanaman terpengaruh.
Tanaman yang terinfeksi PRSV tumbuh lebih lambat daripada tanaman sehat, dan menghasilkan lebih sedikit buah. Buah yang tumbuh menunjukkan tanda-tanda kelainan seperti lingkaran hitam pada permukaan buah dan berkembang menjadi bentuk yang ganjil. Daun juga mengembangkan penampilan seperti mosaik, dan sebenarnya virus bintik cincin pepaya bertanggung jawab atas infeksi seperti mosaik pepaya dan mosaik semangka.
Karena tanaman keluarga labu dan pohon pepaya adalah tanaman tanaman yang berharga, kemampuan untuk mempertahankan pertanian dari infeksi seperti PRSV yang dapat memusnahkan tanaman adalah area yang menarik bagi para ilmuwan. Alam terkadang menyediakan opsi bagi para ilmuwan untuk dieksploitasi saat membuat versi baru dari tanaman pangan, dan program pemuliaan PRSV telah menghasilkan galur pepaya yang hanya menunjukkan masalah kecil setelah infeksi. Karena galur ini tidak menguntungkan seperti galur lain, rekayasa genetika atau bentuk vaksinasi juga merupakan pilihan.
Pepaya rekayasa genetika yang tahan terhadap virus mendapatkan kemampuannya untuk tumbuh dengan baik dari gen yang sebenarnya merupakan bagian dari virus. Gen ini adalah protein yang membentuk bagian dari lapisan virus, dan ketika tanaman mengandung gen ini dalam selnya sendiri, ia kebal terhadap efek virus. Pilihan lain bagi petani pepaya adalah memvaksinasi tanaman dengan galur PRSV yang hanya berdampak kecil pada kesejahteraan tanaman, dan melindungi dari kerusakan yang lebih serius dari galur virus lainnya.