Virus norwalk atau norovirus adalah virus penyebab gastroenteritis, yaitu peradangan pada sistem pencernaan. Diperkirakan bahwa norovirus menyumbang sekitar 50% dari keluhan usus di seluruh dunia setiap tahun, sehingga kemungkinan besar Anda pernah bertemu langsung dengan virus Norwalk. Sebagai aturan umum, virus ini membatasi diri, yang berarti akan sembuh dengan sendirinya dalam beberapa hari setelah terinfeksi, meskipun orang yang terinfeksi mungkin merasa tidak nyaman selama proses ini.
Virus Norwalk dinamai untuk wabah sekolah terkenal yang terjadi di Norwalk, Ohio. Virus ini adalah bagian dari keluarga yang jauh lebih besar yang dikenal sebagai Caliciviridae; norovirus memiliki karakteristik struktur bulat yang membuatnya sangat mudah untuk diidentifikasi. Sayangnya bagi manusia, virus ini sangat menular, sehingga sulit dikendalikan begitu terjadi wabah.
Infeksi virus Norwalk biasanya menyebabkan mual, muntah, diare, dan kram perut. Orang mungkin juga merasa lesu atau pusing. Banyak orang menyebut infeksi virus Norwalk sebagai “flu perut”, mengacu pada rasa tidak enak badan yang menyertainya. Dalam satu sampai dua hari, infeksi biasanya hilang dengan sendirinya.
Perawatan untuk infeksi virus Norwalk terutama difokuskan pada penggantian cairan, memastikan pasien tetap sehat. Minum cairan seperti air, teh, dan jus dapat membantu; dalam kasus ekstrim, cairan intravena dapat ditawarkan. Pasien juga dianjurkan untuk istirahat dan makan makanan ringan yang mudah ditelan. Individu yang terinfeksi juga harus berusaha meminimalkan kontak dengan mereka yang tidak menunjukkan gejala, untuk mengurangi risiko penularan. Penggunaan bahan kimia seperti pemutih untuk menyeka permukaan juga dianjurkan.
Ada beberapa cara untuk mendapatkan virus Norwalk. Banyak orang mendapatkannya dari menyentuh permukaan yang terinfeksi, seperti gagang pintu yang dipegang oleh orang yang terinfeksi virus. Ini juga dapat tertular melalui kontak dekat dengan individu yang terinfeksi, dan melalui makan makanan yang terkontaminasi. Makanan tertentu sangat rentan terhadap kontaminasi, seperti salad sayuran, yang tidak dimasak sebelum disajikan, serta kerang dan daging yang kurang matang.
Karena virus Norwalk sangat menular, virus ini sering muncul di lingkungan yang ramai seperti sekolah, penjara, dan kapal pesiar. Beberapa perusahaan kapal pesiar telah berjuang dengan wabah virus, yang dapat dengan cepat membuat sakit semua orang di kapal karena orang makan makanan yang sama dan berbagi banyak permukaan mulai dari kursi geladak hingga gagang pintu.