Virus H1N1 adalah virus influenza tipe A dan merupakan penyebab paling umum flu pada manusia. Pada tahun 2006, misalnya, jenis flu H1N1 menyebabkan sekitar 50% dari semua kasus influenza. Sementara sebagian besar galur virus H1N1 relatif tidak berbahaya, ada beberapa kejadian di mana wabah galur H1N1 yang lebih ganas telah terjadi. Wabah tersebut telah dicatat paling baru pada tahun 1918 dan 2009.
Beberapa strain virus H1N1 endemik pada manusia, sementara yang lain endemik pada babi atau burung. Dua yang terakhir sering disebut sebagai flu babi dan flu burung atau flu burung. Berbagai jenis virus flu H1N1 manusia diketahui menyebabkan sebagian besar epidemi flu musiman yang terjadi pada bulan-bulan yang lebih dingin setiap tahun. Dalam kebanyakan kasus, epidemi musiman ini tidak berbahaya, kecuali bagi yang sangat muda atau sangat tua.
Kejadian pertama wabah flu pandemik H1N1 terjadi pada tahun 1918. Wabah influenza tipe A ini kemudian disebut sebagai flu Spanyol, namun bukan karena virus tersebut diketahui berasal dari Spanyol. Sebaliknya, nama itu mencuat karena Spanyol adalah satu-satunya negara di Eropa yang tidak menekan laporan berita tentang ribuan orang yang meninggal karena flu saat berperang dalam Perang Dunia I. Negara lain merasa berita itu terlalu melemahkan semangat.
Pandemi flu Spanyol 1918 menewaskan antara lima puluh dan seratus juta orang selama kira-kira dua belas bulan. Diperkirakan bahwa jenis virus H1N1 ini sangat ganas karena menyebabkan badai sitokin. Ini terjadi ketika peningkatan kadar sitokin menghasilkan umpan balik yang menyebabkan respons imun terhadap virus meningkat hampir tanpa batas. Dalam kasus flu Spanyol, ini mengakibatkan migrasi besar-besaran sel-sel kekebalan ke paru-paru, yang menyebabkan kerusakan paru-paru yang luas yang biasanya berakibat fatal.
Orang dewasa muda lebih berisiko meninggal daripada anak-anak atau orang tua selama pandemi flu Spanyol 1918. Hal ini diduga terjadi karena orang dewasa muda paling mampu meningkatkan respons imun yang kuat, yang lebih mungkin mengarah pada badai sitokin. Sistem kekebalan yang lebih lemah dari yang sangat muda dan yang sangat tua memberi mereka tingkat perlindungan tertentu.
Pada tahun 2009, wabah baru virus H1N1 dilaporkan. Awalnya disebut sebagai flu babi, strain baru dari virus flu H1N1 ini dikonfirmasi sebagai reassortment gen dari empat strain influenza tipe-A. Keempat jenis tersebut termasuk satu yang diketahui endemik pada manusia, serta satu jenis flu burung, dan dua jenis flu babi yang berbeda. Organisasi Kesehatan Dunia secara resmi menyatakan wabah H1N1 sebagai pandemi pada 11 Juni 2009, mencatat bahwa deklarasi tersebut disebabkan oleh penyebaran virus yang cepat dan bukan karena risiko kematian.
Infeksi strain flu H1N1 menyebabkan gejala flu yang diharapkan seperti demam, menggigil, sakit kepala, nyeri otot dan sendi, dan kelelahan. Muntah dan diare, batuk, dan pilek juga telah dilaporkan. Anak-anak, orang tua, wanita hamil, dan orang-orang dengan kondisi medis seperti asma, penyakit jantung, dan diabetes mungkin memiliki peningkatan risiko gejala virus H1N1 yang serius.
Pandemi H2009N1 1 berasal dari Meksiko, di mana diyakini bahwa virus tersebut mungkin telah beredar di antara penduduk selama beberapa bulan sebelum menyebar ke negara lain. Penelitian menunjukkan bahwa jenis virus H1N1 khusus ini telah beredar di antara babi di Amerika Utara dan Eropa selama beberapa tahun sebelum penularannya ke manusia. Diperkirakan bahwa siklus virus antara berbagai populasi babi memfasilitasi mutasi ekstensif yang dialami strain khusus ini.