Virginiamycin adalah antibiotik yang efektif melawan sejumlah bakteri, termasuk Enterococcus dan Staphylococcus. Obat ini, diklasifikasikan di antara antibiotik streptogramin, tidak tersedia untuk penggunaan manusia dan terutama digunakan dalam fermentasi etanol dan pengelolaan infeksi bakteri pada ternak. Beberapa perusahaan obat membuat virginiamycin, paling sering dalam formulasi bubuk massal sehingga orang dapat mencampur sebanyak yang mereka butuhkan untuk aplikasi tertentu.
Dalam produksi etanol, antibiotik seperti virginiamycin dapat mencegah kontaminasi bahan yang digunakan untuk fermentasi. Tujuannya adalah untuk mempromosikan pengembangan ragi yang sehat dan bermanfaat untuk memfermentasi bahan dengan cepat tanpa membuat pembusukan. Jika tong fermentasi memperoleh kontaminasi bakteri, hal itu dapat mengganggu keberhasilan produksi dan mengganggu kualitas produk akhir atau mengganggu produksi batch. Produsen dapat menambahkan antibiotik ke fermentor untuk mencegah masalah ini.
Petani menggunakan antibiotik karena dua alasan berbeda. Obat-obatan seperti virginiamycin mendorong pertumbuhan yang cepat, memungkinkan hewan mencapai bobot pasar lebih awal dari biasanya, dan petani dapat mencampurkannya dengan makanan hewan yang sehat sebagai pemacu pertumbuhan. Obat ini juga tersedia untuk digunakan dalam pengobatan infeksi tertentu, di bawah arahan dokter hewan yang akan meresepkan obat yang sesuai dan memantau hewan untuk memastikan infeksi sembuh.
Kritikus penggunaan virginiamycin pada ternak berpendapat bahwa hal itu dapat membahayakan populasi manusia dengan berkontribusi pada pengembangan resistensi antibiotik pada organisme menular. Daging, telur, dan susu yang terkontaminasi dapat menyebabkan penyakit yang meluas dan mungkin sulit untuk diobati jika antibiotik lini pertama yang biasanya digunakan oleh dokter tidak akan berhasil. Beberapa negara membatasi penggunaan antibiotik di sektor pertanian untuk mencegah resistensi antibiotik.
Seperti antibiotik lainnya, virginiamycin dapat menyebabkan efek samping. Ini dapat menyebabkan sakit perut pada hewan, menyebabkan diare dan muntah. Ini juga dapat menyebabkan ruam dan reaksi alergi yang parah. Jika seekor hewan tampaknya bereaksi buruk terhadap antibiotik, dokter hewan dapat mencoba pengobatan alternatif untuk melihat apakah ini menyelesaikan masalah. Dengan ternak, petani mengantisipasi beberapa kerugian setiap tahun, dan menyusun potensi kematian hewan ke dalam penganggaran dan perencanaan keuangan mereka. Kerugian yang diharapkan adalah bagian dari alasan mengapa peternak ingin membawa hewan ke pasar dengan cepat.
Ini dan antibiotik pertanian lainnya dapat dibeli melalui pemasok pertanian dan toko pakan, tanpa memerlukan resep khusus. Petani perlu menyimpan obat mereka dengan tepat untuk mengurangi risiko kontaminasi dan akses yang tidak sah. Semua obat yang ditujukan untuk penggunaan hewan memiliki label yang jelas untuk mengingatkan orang bahwa obat tersebut tidak aman untuk digunakan pada manusia. Ini mungkin karena mengandung bahan-bahan yang beracun bagi manusia, atau karena bahan-bahan tersebut belum diteliti pada populasi manusia.