violoncello, atau cello untuk jangka pendek, adalah anggota dari keluarga string, yang meliputi biola, viola, violoncello, dan double bass dari tertinggi ke terendah. Nama lengkap, violoncello, bertanggung jawab atas singkatan skor standar Vc. untuk staf cello. Ada satu cello, bersama dengan biola dan dua biola, dalam kuartet gesek, dan bagian cello, mungkin sepuluh atau lebih, di orkestra besar.
Sementara biola dan biola dipegang di bawah dagu, diletakkan di bahu kiri, cello dan double bass diletakkan di tanah, dengan leher dipegang di sisi kiri pemain. Secara khusus, cello dipegang di antara lutut pemain, dengan leher menempel di bahu kiri pemain. Cello adalah instrumen non-transposing, dengan empat senarnya disetel di kelima di C2, G2, D3, dan A3. Senar A dianggap senar pertama.
Kelima jari, termasuk ibu jari, digunakan untuk meraba violoncello. Senar ditekan oleh jari-jari tangan kiri untuk mengontrol nada dan vibrato, dan untuk menciptakan efek seperti trill, finger tremolo, glissando, multiple stop, dan portamento. Baik harmonik alami maupun buatan juga diciptakan dengan fingering.
Dalam memainkan cello, tangan kanan menarik atau memantulkan busur bolak-balik melintasi senar, tergantung pada efek yang diinginkan—yang mungkin termasuk détaché, martelé, spiccato, bow tremolo, staccato dan louré — atau memetik senar untuk bermain pizzicato. Dalam permainan col legno—istilahnya berarti “dengan kayu” — kayu busur digunakan untuk melawan senar. Col legno battuto adalah ketukan busur pada senar; col legno tratto berarti menggambar kayu busur di senar.
Saat pemain menggunakan busur cello, gaya ke atas, yang dimulai pada titik busur, dan gaya ke bawah, yang berakhir di titik, memiliki suara yang sangat berbeda. Sementara upstroke lebih sering digunakan pada ketukan yang tidak beraksen pada bar, ia memiliki kecenderungan untuk menciptakan crescendo, sedangkan downstroke, sering digunakan pada ketukan beraksen, terutama ketukan pertama dari sebuah bar, cenderung decrescendo.
Cello digunakan sebagai instrumen ansambel, instrumen solo, dan dalam jazz. Ada konserto cello terkenal oleh Dmitri Shostakovich, Samuel Barber, Sergei Prokofiev, dan Benjamin Britten. Beberapa pemain cello terkenal termasuk Mstislav Rostropovich, Pablo Casals, Yo-Yo Ma, Jacqueline du Pré, Mischa Maisky, dan pemain cello jazz Tristan Honsinger dan Abdul Wadud.