Vertebra sumbu adalah tulang tulang belakang leher di leher. Kedua dari atas, terletak di bawah tulang atlas, yang menopang berat kepala. Nama lain untuk sumbu termasuk C2, untuk posisinya; epistropheus, nama ilmiahnya; dan vertebra dentata, untuk tonjolan tulang yang tidak biasa yang menonjol ke atas dari badan vertebral seperti gigi dan oleh karena itu dikenal sebagai sarang.
Tulang ini memiliki banyak karakteristik fisik yang sama dengan vertebra serviks lainnya, termasuk tubuh yang berbentuk seperti cincin berlubang agar isi tulang belakang dapat melewatinya. Prosesus spinosusnya, tonjolan tulang yang menonjol ke belakang di sisi posterior tulang yang berbentuk seperti cerita paus, sedikit miring ke bawah dan berfungsi sebagai titik perlekatan otot-otot spinalis dan semispinalis cervicis di punggung atas. Keduanya berperan dalam melenturkan kepala secara lateral, atau menekuknya ke satu sisi, dan dalam memperpanjang bagian serviks dari kolom tulang belakang.
Seperti vertebra serviks lainnya, vertebra aksis juga memiliki sepasang proses transversal, tonjolan kecil di kedua sisi vertebra yang bertindak sebagai tempat perlekatan sejumlah otot. Ini termasuk otot scalene, splenius, dan longissimus di leher. Karena otot-otot ini meregang dari sumbu untuk menempel pada titik lain di sepanjang tulang belakang, mereka memungkinkan gerakan tulang belakang, terutama rotasi dan fleksi lateral kepala dan leher.
Salah satu ciri yang membedakan vertebra aksis adalah dens, juga dikenal sebagai prosesus odontoid. Begitu dikenal karena kemiripannya dengan gigi, proses odontoid inilah yang memungkinkan atlas berputar di sekitar sumbu, sehingga menyebabkan kepala berputar. Penonjolan tulang ini menonjol secara vertikal dari sisi anterior corpus axis dan berartikulasi dengan permukaan bagian dalam arcus anterior atlas, di mana ia ditahan di sisi posteriornya oleh ligamentum atlantal transversal. Berkat ini dan beberapa ligamen lain yang menahan sarang di tempatnya, artikulasi, sambungan pivot, diperkuat dengan baik dan memungkinkan rotasi terbatas kepala di leher.
Struktur anatomi lain pada vertebra aksis yang memiliki karakteristik fungsi uniknya adalah sepasang permukaan artikulasi superior, satu di kedua sisi segmen anterior tubuh vertebra. Bertengger di atas badan vertebra di atas prosesus transversal, permukaan artikulasi superior agak berbentuk kacang dan sedikit cembung. Mereka dibentuk seperti ini karena mereka berartikulasi dengan permukaan inferior cekung dari massa lateral vertebra atlas di atas untuk membentuk sendi atlanto-aksial lateral, satu ke kedua sisi. Artikulasi antara vertebra aksis dan atlas ini adalah sendi luncur sinovial, yang berarti bahwa kedua permukaan yang hampir rata ini dapat meluncur melewati satu sama lain hingga tingkat yang sangat kecil.