Terlepas dari konotasi umum kata “ventrikel”, ventrikel lateral tidak terletak di jantung, tetapi di otak. Otak sebagian besar terdiri dari kumpulan jaringan saraf yang padat, dan sistem ventrikel otak terhubung ke kanal pusat sumsum tulang belakang dan membantu mengedarkan cairan serebrospinal yang diperlukan ke seluruh otak. Cairan ini berfungsi untuk melindungi otak, dan memungkinkan otak untuk “mengambang” di dalam tengkorak, sehingga mengurangi berat relatifnya.
Ventrikel lateral terletak di dalam otak, dengan satu ventrikel terletak di setiap belahan. Mereka kira-kira berbentuk tapal kuda, dengan daerah tengah serta anterior, atau frontal, posterior, atau belakang, dan inferior, atau temporal, tanduk. Bentuk melengkung ini menyebabkan ventrikel lateral melewati keempat lobus otak — frontal, temporal, parietal, dan oksipital.
Ventrikel lateral adalah bagian tertinggi dari sistem ventrikel otak, dan merupakan ventrikel terbesar. Di atas tanduk anterior setiap ventrikel lateral adalah corpus callosum, massa padat jaringan saraf yang menghubungkan sisi kanan dan kiri otak dan memungkinkan mereka untuk berkomunikasi. Di bagian belakang otak, tanduk posterior melewati lobus oksipital. Tanduk temporal melewati lobus temporal, yang terletak di belakang pelipis.
Di foramen interventrikular, ventrikel lateral terhubung ke ventrikel ketiga. Dari ventrikel ketiga, sistem berlanjut ke ventrikel keempat, yang merupakan ventrikel terendah dalam sistem. Ventrikel keempat kemudian terhubung ke sumsum tulang belakang, melengkapi sistem.
Cairan serebrospinal, yang disirkulasikan melalui ventrikel lateral dan sistem ventrikel lainnya, melakukan beberapa fungsi penting. Ini meningkatkan daya apung otak sehingga bagian bawah otak tidak dihancurkan oleh berat keseluruhan organ, dan membantu menjaga tekanan yang tepat di dalam tengkorak. Ini juga melindungi otak dari cedera ketika kepala tersentak atau dipukul. Selain itu, cairan serebrospinal membantu membawa nutrisi ke otak, membuang limbah dan membantu menjaga keseimbangan kimia yang tepat.
Dari keempat ventrikel, ventrikel lateral paling mungkin mengalami meningioma, yaitu tumor yang terjadi pada sistem saraf. Tumor ini biasanya jinak, tetapi dalam kasus yang jarang terjadi, mereka bisa menjadi ganas. Meningioma seringkali tidak menimbulkan gejala sama sekali. Jika mereka menyebabkan masalah, seperti gangguan penglihatan atau tekanan interkranial, mereka biasanya dapat diangkat melalui pembedahan.