Vena umbilikalis adalah pembuluh darah yang secara unik terkait dengan janin yang sedang berkembang. Berjalan dari plasenta ke hati janin, ia membawa darah beroksigen dan nutrisi dari tubuh ibu ke bayi yang sedang berkembang. Selama periode kehamilan, struktur ini juga berfungsi sebagai titik akses untuk pengambilan sampel darah janin ketika prosedur diagnostik tertentu diperlukan. Pembuluh darah tetap terbuka untuk waktu yang singkat setelah lahir, dan merupakan akses vaskular untuk obat-obatan intravena ketika perawatan darurat diperlukan untuk bayi yang sakit parah. Prosedur ini dikenal sebagai kateterisasi vena umbilikalis.
Pada tahap awal perkembangan embriologis, vena umbilikalis adalah struktur berpasangan, dengan vena kanan dan kiri berjalan paralel dari plasenta ke janin yang sedang berkembang. Selama bulan kedua kehamilan, sisi kanan biasanya menghilang, meninggalkan struktur kiri yang tetap ada sampai setelah lahir. Darah ibu mengalir melalui plasenta dan masuk ke dalam vena umbilikalis, yang mengalir langsung ke hati janin. Di hati, vena bercabang menjadi tiga pembuluh. Dari sini, darah plasenta mengalir ke vena cava inferior, yang pada gilirannya membawa darah kaya oksigen dan nutrisi ke jantung janin.
Selama kehamilan, vena umbilikalis memberi dokter akses minimal invasif ke sirkulasi darah janin, untuk memungkinkan skrining sejumlah kemungkinan komplikasi. Dikenal sebagai pengambilan sampel darah pusar perkutan, prosedur ini memungkinkan dokter untuk menyaring kondisi seperti anemia, serta infeksi, seperti toksoplasmosis, herpes, dan rubella – yang juga dikenal sebagai campak Jerman. Selain itu, pemeriksaan darah janin dapat memeriksa kimia darah jika bayi tidak tampak berkembang seperti yang diharapkan, dan dapat menyediakan sel darah putih yang akan digunakan untuk analisis kromosom. Tes semacam itu dilakukan dengan memasukkan jarum tipis berlubang melalui dinding perut ibu dan ke dalam tali pusat. Pengambilan sampel darah umbilikalis perkutan umumnya dilakukan pada pasien rawat jalan, dan digambarkan tidak lebih menyakitkan daripada prosedur terkait jarum lainnya.
Selama kurang lebih satu minggu setelah lahir, vena umbilikalis tetap terbuka dan layak sebagai sumber akses vaskular untuk perawatan medis darurat. Walaupun jalur intravena standar biasanya merupakan metode pengobatan yang lebih disukai, jika penempatan tersebut tidak memungkinkan, vena umbilikalis dapat menyediakan akses siap pakai ke sistem vaskular bayi. Setelah terpasang, kateter dapat digunakan untuk memberikan cairan intravena dan obat-obatan. Alasan untuk prosedur ini dapat mencakup suplementasi cairan darurat, resusitasi, dan stabilisasi sebelum dipindahkan ke pusat medis lain.