Vena saphena besar adalah vena terpanjang di tubuh, berjalan di kaki dan paha menuju selangkangan. Ini dimulai di jempol kaki dan meluas hampir ke selangkangan di mana ia bertemu dengan vena femoralis. Ini juga bercabang menjadi vena yang lebih kecil menuju lengkungan kaki. Vena saphena besar adalah yang paling umum digunakan oleh ahli bedah untuk prosedur medis tertentu. Ini juga digunakan untuk memberikan obat intravena ketika vena lain tidak tersedia.
Dokter sering menghapus semua atau sebagian dari vena saphena besar untuk menyelesaikan banyak jenis operasi bypass arteri koroner. Jaringan vena khusus ini jauh lebih cocok untuk tujuan ini daripada cangkok buatan manusia dan sumber biologis potensial lainnya. Meskipun ini adalah operasi yang menyelamatkan jiwa bagi banyak pasien, pengangkatan vena sering merusak saraf safena yang berjalan di sepanjang kaki.
Vena saphena besar adalah superfisial, artinya dekat dengan kulit dan tidak dipasangkan dengan arteri. Ini juga berarti bahwa ia membawa lebih sedikit darah daripada vena dalam dan dapat dikeluarkan tanpa merusak tubuh. Karena lebih dekat ke permukaan kulit, vena saphena besar sering terlihat menonjol melalui kulit pada mereka yang memiliki kaki berotot. Seperti semua vena superfisial, ini digunakan sebagai bagian dari mekanisme pendinginan di mana tubuh memindahkan darah dari vena yang lebih dalam ke vena yang dangkal untuk mendistribusikan panas ke area yang berbeda.
Ada beberapa kondisi medis yang dapat mempengaruhi vena saphena besar, seperti varises dan infeksi. Pada kebanyakan individu, komplikasi ini sembuh dengan sendirinya tanpa perawatan medis. Kasus yang parah mungkin mengharuskan vena diangkat.
Varises adalah mereka yang telah menjadi bengkak dan sering menyakitkan. Ini dapat terjadi ketika tekanan tambahan diberikan pada mereka. Vena saphena besar dapat membengkak ketika seseorang berjalan lebih dari biasanya atau ketika berat badan bertambah, seperti pada kehamilan. Sebagian besar waktu, menjaga kaki tetap tinggi dan mengurangi jumlah beban yang diletakkan pada kaki membantu meringankan kondisi ini, meskipun kasus yang berkepanjangan mungkin memerlukan pengangkatan vena secara selektif.
Infeksi vena juga dapat terjadi, meskipun jarang, dan biasanya tidak mengancam jiwa jika hanya satu vena yang terkena. Namun, infeksi yang lebih luas dapat menjadi serius, dan perawatan segera mungkin diperlukan. Mereka yang sering disuntik jarum, seperti pengguna narkoba atau pasien di rumah sakit, kemungkinan besar akan tertular infeksi.