Vastus medialis adalah otot paha bawah berbentuk tetesan air mata. Salah satu dari empat otot yang secara kolektif dikenal sebagai paha depan, medialis vastus bertanggung jawab untuk ekstensi sendi lutut dan stabilisasi patela, atau tempurung lutut. Bersepeda, berlari, dan latihan ketahanan tubuh bagian bawah, seperti squat dan lunges, mengaktifkan otot ini sebagai agonis utama. Kelemahan pada otot, baik sebagai akibat dari cedera atau atrofi, kadang-kadang dikaitkan dengan kondisi nyeri yang dikenal sebagai chondromalacia patellae, atau nyeri lutut patello-femoral.
Tendon datar yang luas yang dikenal sebagai aponeurosis menambatkan vastus medialis di sepanjang dua garis perlekatan pada permukaan atas tulang paha. Selain itu, asal otot bergabung dengan otot-otot lain dari kelompok paha depan. Jenis jaringan ikat yang sama ini menyisipkan sebagian besar bagian distal otot ke tendon bersama yang menempelkan paha depan ke patela.
Serabut terendah otot menempel langsung ke batas patela, terpisah dari paha depan lainnya. Diperkirakan bahwa perlekatan patela berfungsi untuk menstabilkan setiap gerakan tempurung lutut dari sisi ke sisi selama ekstensi kaki. Kadang-kadang disebut sebagai vastus medialis oblique, atau VMO, daerah otot yang terlibat dalam perlekatan khusus ini terlihat di kaki sebagai otot berbentuk titik air mata di dekat lutut bagian dalam.
Secara umum, sebagian besar latihan kardiovaskular dan tubuh bagian bawah merangsang vastus medialis sampai batas tertentu. Untuk menargetkan kelompok paha depan, jongkok barbel, lunges, dan ekstensi kaki adalah pilihan populer. Mengisolasi secara khusus otot-otot paha depan yang luas dari otot paha depan lainnya lebih sulit, karena mereka memiliki titik asal dan titik penyisipan yang sama dan mengatur gerakan yang sama. Namun, step-up, latihan adduktor, dan jongkok dalam, seperti jongkok Olimpiade, cenderung memfokuskan tingkat stres yang lebih besar pada vastus medialis.
Semua otot quadriceps berfungsi dalam ekstensi lutut, tetapi vastus medialis terutama terkait dengan ekstensi akhir 20°. Ketika otot mengalami atrofi akibat tirah baring yang lama, pergerakan sendi lutut menjadi tidak stabil dan ekstensi total tidak mungkin dilakukan. Fenomena inilah yang menyebabkan VMO dikaitkan dengan rasa sakit dan ketidakstabilan chondromalacia patellae, sering disebut hanya sebagai chondromalacia. Hubungan yang tepat antara keduanya, bagaimanapun, masih kontroversial.
Chondromalacia bukanlah gangguan spesifik, melainkan serangkaian gejala yang melibatkan lutut. Teori di balik hubungan VMO-chondromalacia adalah bahwa kelemahan atau cedera pada VMO dapat mengakibatkan hilangnya stabilitas patela. Hilangnya stabilitas ini, pada gilirannya, dapat menyebabkan kerusakan pada jaringan di sekitarnya saat patela bergeser ke depan dan ke belakang selama gerakan kaki. Nyeri di lutut, terutama saat jongkok, duduk, atau berjalan di tangga, bersama dengan suara letupan di lutut atau hilangnya stabilitas sendi secara tiba-tiba biasanya dikaitkan dengan kondisi tersebut.
Ketika sementara, jenis nyeri lutut ini sering dapat diobati secara simtomatik, menggunakan kombinasi istirahat, es, kompresi, dan elevasi. Jika rasa sakit terus berlanjut, perawatan medis, seperti obat resep dan latihan fisioterapi, mungkin diperlukan. Sementara proses pemulihan dari chondromalacia bisa memakan waktu lama, sebagian besar pasien biasanya mencapai pemulihan penuh.