Vasokonstriksi paru hipoksia adalah mekanisme perlindungan alami yang mendistribusikan kembali aliran darah ke area paru-paru dengan tingkat ventilasi yang lebih tinggi. Dimulai sebelum lahir, proses homeostatik dari vasokonstriksi paru hipoksia terjadi. Proses penyakit atau lingkungan ketinggian tinggi dapat menyebabkan kejadian tersebut. Kondisi atau situasi medis, termasuk hipotermia dan adanya vasodilator dapat mengganggu, menghambat, atau membalikkan proses sebelum waktunya.
Mekanisme yang terjadi di dalam paru-paru menyebabkan penyempitan arteri pulmonalis ketika area paru-paru memiliki kadar oksigen yang rendah. Istilah medis untuk kondisi ini adalah hipoksia. Tindakan ini memaksa darah masuk ke alveoli di mana konsentrasi oksigen lebih tinggi. Proses ini biasanya terjadi di area tertentu dari satu atau kedua paru-paru ketika seseorang menderita pneumonia atau tumor. Hipoksia global melibatkan semua bidang paru-paru dan terjadi ketika seseorang mengalami sleep apnea atau mengalami penyakit ketinggian.
Pada ketinggian tinggi, hipoksia paru penuh terjadi karena penurunan tekanan atmosfer. Kondisi hipoksia menyebabkan vasokonstriksi, yang menyebabkan edema paru ketinggian. Ketika edema terjadi, spesialis darurat dapat memberikan deksametason steroid, yang mengurangi peradangan dan mendorong reabsorpsi cairan. Pendaki gunung umumnya membawa suplemen oksigen yang mengurangi kemungkinan terjadinya hipoksia.
Begitu kadar oksigen menjadi normal di seluruh lapang paru, vasokonstriksi paru hipoksia akan berbalik dengan sendirinya. Para peneliti percaya bahwa faktor fisiologis yang memulai proses termasuk sensor kimia yang menghasilkan mediator kimia, yang mengatur protein, kalium, dan respons saluran kalsium. Sensor dan mediator menghambat saluran kalium sensitif oksigen, yang mendepolarisasi arteri. Tindakan ini memicu saluran kalsium berpintu tegangan, menyebabkan masuknya kalsium dan penyempitan arteri. Seluruh rangkaian peristiwa terjadi dalam hitungan detik setelah tubuh merasakan hipoksia sedang.
Tubuh mungkin tidak dapat merespon secara normal terhadap peristiwa hipoksia jika seseorang secara bersamaan menderita efek dari tingkat karbon dioksida yang lebih rendah dari normal atau ketidakseimbangan metabolisme yang mencakup asidosis atau alkalosis, yang menyertai hiperventilasi dan kondisi medis lainnya. Situasi yang menyebabkan peningkatan resistensi pembuluh darah paru dan cedera dada traumatis juga menghambat vasokonstriksi paru hipoksia. Keadaan ini menyebabkan ketidakseimbangan area perfusi dan ventilasi yang dapat mencegah darah terdeoksigenasi menerima oksigen.
Pengobatan untuk gangguan vasokonstriksi paru hipoksia biasanya memerlukan reinflating arteriol yang kolaps dengan menggunakan tekanan jalan napas positif terus menerus, atau dikenal sebagai CPAP. Posisi fisik yang tepat juga membantu dalam ekspansi paru-paru. Ketika kondisi mempengaruhi satu paru-paru, pasien yang berbaring di satu sisi harus berbaring di paru-paru yang tidak terpengaruh.