Varians penjualan adalah istilah yang digunakan untuk menggambarkan perbedaan antara angka penjualan yang diproyeksikan atau dianggarkan dari suatu perusahaan dan jumlah total penjualan yang benar-benar terjadi pada periode yang sedang dipertimbangkan. Perincian varians penjualan dapat berfokus pada pendapatan yang dihasilkan atau dikumpulkan secara keseluruhan untuk periode tersebut dibandingkan dengan angka penjualan yang diproyeksikan, atau memberikan tampilan yang lebih mendetail yang memperhitungkan perbedaan dalam harga satuan. Idealnya, derajat varians penjualan akan relatif kecil, artinya proyeksi pendapatan sangat dekat dengan volume penjualan yang sebenarnya terjadi.
Dalam lingkup varians penjualan, spesifikasi perbandingan antara angka anggaran dan angka aktual akan bervariasi. Dalam beberapa kasus, varians akan melihat total penjualan versus penjualan yang diproyeksikan, memberikan jumlah moneter aktual sebagai bagian dari perbandingan. Di lain waktu, prosesnya mungkin lebih merupakan varians kuantitas penjualan, dengan perhatian terfokus pada perbedaan antara jumlah unit aktual yang terjual dan jumlah unit yang diproyeksikan akan terjual selama jangka waktu tersebut. Pendekatan ketiga berfokus pada harga satuan untuk barang yang sedang dipertimbangkan, membandingkan harga satuan yang diproyeksikan dengan harga yang sebenarnya bersedia dibayar konsumen untuk barang yang dijual.
Salah satu cara termudah untuk memahami gagasan varians penjualan adalah dengan mempertimbangkan seorang pembuat roti yang telah memproyeksikan bahwa selama seminggu total 100 roti labu akan dijual dengan harga tertentu. Setelah minggu itu selesai, penjualan dihitung dan ternyata hanya 96 roti labu yang benar-benar dibeli oleh konsumen. Ini meninggalkan varians kuantitas penjualan negatif empat, menunjukkan bahwa toko roti tidak berkinerja sebaik yang diantisipasi.
Ketika varians penjualan didasarkan pada harga satuan, hasilnya akan menguntungkan jika kuantitas aktual yang dijual menghasilkan setidaknya jumlah pendapatan yang diproyeksikan untuk periode tersebut. Ini berarti bahwa bahkan jika beberapa unit dijual dengan harga jual yang mengakibatkan penjualan lebih banyak unit daripada yang diantisipasi, varians penjualan masih dianggap menguntungkan, karena total angka penjualan melebihi pendapatan yang diproyeksikan untuk periode tersebut. Jika harga jual yang lebih rendah tidak merangsang penjualan tambahan yang membuat perbedaan, maka varians penjualan akan dinyatakan sebagai hasil negatif daripada positif.
Menganalisis varians penjualan dapat membantu perusahaan membuat penyesuaian dalam produksi dan penetapan harga yang membantu menjaga biaya tetap wajar dan menarik perhatian pelanggan yang menghasilkan penjualan. Dengan menggunakan pendekatan ini, adalah mungkin untuk mempertahankan persediaan barang jadi yang memenuhi permintaan pelanggan baik dari segi unit maupun harga satuan. Melakukan hal itu pada gilirannya membantu menjaga biaya operasional tetap wajar dan memungkinkan bisnis mewujudkan tingkat keuntungan setinggi mungkin dari setiap unit yang terjual.