Vanilla chai adalah minuman berbahan dasar teh dengan rasa vanilla. Dalam beberapa kasus, rasa vanilla ini dapat diproduksi dengan vanilla yang sebenarnya. Sementara dalam kasus lain, itu adalah hasil dari bahan kimia penyedap rasa atau campuran rempah-rempah yang, ketika dicampur dan direndam, menghasilkan kesan vanila tanpa menggunakan vanila yang sebenarnya. Vanilla chai, seperti semua jenis chai yang dibumbui, biasanya diseduh dari campuran teh hitam dan rempah-rempah yang kaya dan harum dan umumnya dibuat kaya dengan susu dan manis dengan gula.
Istilah chai, dalam dan dari dirinya sendiri, hanyalah sebuah kata untuk teh di banyak budaya mulai dari anak benua India hingga Rusia. Di banyak pasar barat, bagaimanapun, istilah chai digunakan untuk menggambarkan satu set teh tertentu yang biasa disajikan di anak benua India. Vanilla chai biasanya disiapkan dengan gaya salah satu teh India kaya rempah-rempah ini. Teh yang kaya, manis, dan rempah-rempah ini umumnya dikenal dengan istilah masala chai dalam budaya asal India mereka.
Banyak rempah-rempah yang digunakan untuk membumbui chai. Kayu manis, cengkeh, jahe, kapulaga, dan merica biasanya digunakan untuk membumbui chai yang disiapkan secara tradisional. Chai umumnya dibuat dengan campuran kaya susu atau krim dan beberapa jenis pemanis, paling sering gula pasir. Campuran manis dan beraroma ini mungkin terasa seperti vanilla, tergantung pada campuran bumbu yang digunakan. Campuran yang lebih tradisional, yang mencakup nada agak tajam dalam bentuk lada atau kapulaga, cenderung tidak menyampaikan kesan ini.
Versi vanilla chai yang berbeda menampilkan vanilla asli atau rasa vanilla imitasi. Ini pada dasarnya adalah adaptasi barat dari chai. Sejumlah kecil ekstrak vanila dapat ditambahkan saat menyeduh chai, yang kemudian akan menambahkan rasa vanila yang kaya ke chai yang sudah jadi. Varietas chai kotak atau botol pra-campuran mungkin sudah menyertakan beberapa ekstrak vanila untuk rasa.
Profil vanilla chai versi barat yang manis dan beraroma ini membuatnya ideal untuk digunakan dalam makanan penutup. Es krim vanilla chai memainkan kekuatan ini. Rasa teh yang kaya dan pedas dikombinasikan dengan dasar es krim yang manis dan lembut membuat paralel yang menyenangkan dengan profil rasa khas chai. Demikian pula vanilla chai juga sering digunakan sebagai bahan dasar smoothies dan minuman es lainnya.