Vaksinasi profilaksis adalah paparan selektif terhadap bentuk agen infeksi yang dilemahkan atau diencerkan untuk mendorong pasien membentuk antibodi. Jika pasien terpapar agen infeksi di alam liar, antibodi akan mencegah timbulnya infeksi. Banyak kondisi yang dapat dicegah melalui vaksinasi. Penghapusan dan pengurangan penyakit yang dapat dicegah dengan vaksin seperti polio dan cacar telah menjadi kemenangan yang signifikan bagi kesehatan masyarakat.
Dalam vaksinasi profilaksis, tujuannya adalah untuk mencegah perkembangan penyakit. Ini kontras dengan vaksin terapeutik yang digunakan dalam pengobatan penyakit. Aplikasi terapeutik terlihat paling umum dalam pengobatan kanker, di mana pasien mungkin menerima vaksin yang ditargetkan untuk membantu tubuh menyerang tumor kanker. Vaksin tersebut bermanfaat untuk pengobatan tetapi tidak melayani tujuan jangka panjang pencegahan kanker.
Vaksinasi profilaksis direkomendasikan untuk semua anggota masyarakat, dengan beberapa pengecualian, oleh lembaga kesehatan masyarakat di seluruh dunia. Beberapa vaksin tidak dapat diberikan secara universal karena menimbulkan risiko; anak-anak penderita kanker, misalnya, tidak dapat menerima vaksinasi rutin karena sistem kekebalan mereka tidak akan dapat membentuk antibodi dan mereka dapat menjadi sangat sakit. Kondisi seperti campak, gondok, tetanus, dan rubella secara rutin dicegah melalui vaksinasi.
Vaksinasi profilaksis lainnya mungkin direkomendasikan hanya ketika orang-orang sangat berisiko tinggi terhadap suatu penyakit. Orang dewasa yang lebih tua dan orang dengan riwayat penyakit pernapasan mungkin mendapatkan vaksin flu untuk mencegah kematian terkait flu. Demikian juga, para pelancong mungkin mendapatkan vaksin tambahan untuk melindungi mereka dari penyakit yang biasanya tidak ditemukan di tanah air mereka. Prosedur serupa dapat dilihat di militer, di mana anggota layanan menerima vaksin sebelum ditempatkan agar mereka tetap sehat di lapangan.
Dalam beberapa kasus juga dimungkinkan untuk menerima vaksinasi profilaksis setelah terpapar agen infeksi untuk mencegah timbulnya penyakit yang meluas. Rabies adalah kandidat umum untuk jenis vaksinasi ini. Vaksin rabies bisa mahal dan memakan waktu, dan karenanya tidak direkomendasikan untuk populasi umum. Jika seseorang digigit hewan dan ada kekhawatiran tentang risiko rabies, pasien dapat menerima vaksinasi profilaksis.
Rekomendasi untuk vaksinasi profilaksis diperbarui secara berkala. Pasien dapat mendiskusikan vaksin mana yang mereka butuhkan atau yang dapat bermanfaat dengan dokter mereka. Penting juga untuk mengikuti suntikan booster, karena vaksin tidak bertahan seumur hidup, dan vaksinasi yang sudah ketinggalan zaman mungkin tidak memberikan perlindungan. Pasien yang tidak yakin kapan mereka terakhir divaksinasi dapat meminta salinan catatan mereka.