Vaksin kanker prostat Provenge dapat membantu memperpanjang umur pria dengan penyakit stadium lanjut yang telah kehabisan pilihan pengobatan utama. Tidak seperti vaksin khas yang diberikan untuk mencegah infeksi virus seperti influenza atau polio, vaksin kanker prostat mengobati penyakit yang ada. Vaksin, sipuleucel-T, telah disetujui oleh American Food and Drug Administration (FDA) pada April 2010. Meskipun tidak menyembuhkan kanker prostat, vaksin tersebut tampaknya memiliki efek samping ringan dibandingkan dengan pengobatan lain seperti kemoterapi atau pengobatan.
Sipuleucel-T dibuat menggunakan sel darah putih pasien sendiri. Sel-sel dikeluarkan dan dikirim ke laboratorium di mana mereka terkena protein sel kanker prostat. Kira-kira tiga hari kemudian, pasien menerima sel dalam proses yang mirip dengan transfusi darah. Proses ini diulang tiga kali dengan jeda dua minggu di antara dosis. Vaksin kanker prostat bekerja dengan merangsang pertahanan alami pasien sendiri untuk membantu melawan sel kanker, sel yang secara efektif menghindari deteksi oleh sistem kekebalan tubuh.
FDA menyetujui vaksin kanker prostat sipuleucel-T berdasarkan hasil studi fase III secara acak. Studi fase III terdiri dari uji coba multisenter pada kelompok pasien antara 1,000 hingga 3,000 orang dan memakan waktu lama dan mahal. Tujuan dari percobaan tersebut adalah untuk menghasilkan penilaian definitif dari efektivitas obat, memantau efek samping, dan membandingkannya dengan pilihan pengobatan standar.
Studi tersebut menunjukkan bahwa pria yang menerima vaksin hidup rata-rata empat bulan lebih lama daripada pria yang menerima suntikan plasebo. Setelah tiga tahun, 32 persen pria yang diberi vaksin masih hidup, dibandingkan dengan 23 persen dari mereka yang menerima plasebo. Sebagai perbandingan, docetaxel, pengobatan standar saat ini untuk kanker prostat yang tidak merespon terapi hormon, biasanya menambah sekitar dua bulan kehidupan pasien.
Tidak semua pasien akan mendapat manfaat dari vaksin kanker prostat. FDA hanya menyetujui sipuleucel-T untuk digunakan melawan kanker yang tidak lagi merespons terapi hormon. Selain itu, rangkaian tiga suntikan bisa sangat mahal untuk manfaat yang selamat yang terbatas tetapi asli.
Kemoterapi adalah pengobatan utama untuk kanker prostat tetapi dapat menyebabkan efek samping yang serius seperti kelelahan, penurunan berat badan dan infeksi. Vaksin kanker prostat umumnya menyebabkan gejala yang relatif ringan. Kebanyakan pria yang menerima sipuleucel-T mengalami kedinginan, sakit kepala, dan demam. Efek samping ini biasanya menghilang dalam beberapa hari setelah injeksi.
Selain sipuleucel-T, vaksin kanker prostat kedua yang disebut PROSTVAC-VF akhirnya dapat disetujui. PROSTVAC-VF adalah vaksin yang menggunakan virus rekayasa genetika yang mengandung antigen spesifik prostat (PSA). Sistem kekebalan pasien merespon virus dalam vaksin dan akan mulai menghancurkan sel kanker yang mengandung PSA. PROSTVAC-VF dalam uji klinis tahap awal pada November 2010.