Human Papillomavirus, atau HPV, adalah sekelompok virus, yang paling serius dapat menyebabkan kanker serviks pada wanita. Virus ini juga menyebabkan kutil kelamin. Setiap tahun lebih dari 470,000 wanita di seluruh dunia telah terjangkit kanker serviks karena virus tersebut. Diperkirakan 3,700 wanita meninggal karena jenis virus yang menyebabkan kanker setiap tahun.
Vaksin HPV telah dikembangkan untuk membantu melawan kanker serviks dan kutil kelamin. Kutil kelamin adalah infeksi menular seksual yang menimpa setidaknya 2 persen orang dewasa muda. Perawatan kutil adalah proses yang sangat menyakitkan dan juga sangat mahal. Kutil kelamin juga dapat menyebabkan disfungsi seksual pada orang yang telah mengontraknya.
Penelitian terhadap vaksin HPV telah menunjukkan bahwa vaksin tersebut dapat mengurangi tingkat infeksi hingga lebih dari 90 persen. Rincian untuk pengurangan adalah 70 persen pengurangan virus untuk kanker serviks dan pengurangan hampir total infeksi yang menyebabkan kutil kelamin. Vaksin HPV dianggap tidak memiliki efek samping pada tubuh.
Para ilmuwan percaya bahwa usia terbaik untuk memberikan vaksin adalah untuk anak perempuan berusia 10 sampai 13 tahun. Secara teoritis, anak perempuan tidak aktif secara seksual pada usia ini dan karena itu tidak akan membawa virus. Meskipun vaksin HPV dapat digunakan untuk mencegah penularan virus, vaksin tersebut tidak dapat digunakan untuk mengobati wanita yang sudah terinfeksi.
Vaksin HPV akan memberikan manfaat kesehatan yang besar bagi negara-negara berkembang dengan sangat mengurangi risiko infeksi bagi wanita di negara-negara ini. Tes HPV dan apusan serviks jarang dilakukan dan terkadang tidak dilakukan sama sekali di negara-negara terbelakang dan sangat miskin.
Vaksin HPV telah menjadi penyebab banyak kontroversi di beberapa kalangan. Beberapa sektor keagamaan sangat menentang pemberian vaksin HPV kepada gadis remaja atau praremaja. Mereka mengatakan bahwa karena vaksin HPV melindungi terhadap penyakit menular seksual, itu bisa dilihat sebagai menganjurkan seks bebas. Agama lain mengatakan bahwa itu melanggar aturan “tidak boleh berhubungan seks sebelum menikah”.
Argumen ini telah dimentahkan oleh Dr Laura Koutsy. Koutsy adalah ahli epidemiologi terkemuka yang mengembangkan vaksin HPV. Menurut Koutsy, vaksin tidak boleh dianggap sebagai lampu hijau untuk seks, melainkan lampu merah untuk kanker.