Banyak jenis vaksinasi melibatkan penyuntikan bagian mati atau keseluruhan sel germinal ke manusia atau hewan untuk memicu respons imun yang kecil. Secara teori dan praktik, bentuk vaksinasi ini terbukti sangat berhasil, dan ketika manusia atau hewan bersentuhan dengan sel germinal hidup, tubuh mereka sudah kebal terhadapnya. Bentuk lain dari vaksinasi adalah vaksin hidup. Ini adalah menyuntikkan bagian hidup atau seluruh sel benih ke dalam tubuh seseorang/hewan untuk menciptakan kekebalan juga.
Sebagian besar jenis vaksin hidup, dan ada banyak, juga disebut vaksinasi hidup yang dilemahkan. Proses atenuasi ini sangat penting karena memungkinkan orang yang disuntik dengan kuman hidup untuk mendapatkan kekebalan. Biasanya, paparan sel germinal hidup hanya akan membuat orang sakit karena virus atau bakteri. Dengan atenuasi, risiko ini berkurang tajam untuk populasi yang sehat.
Pada dasarnya, atenuasi adalah proses di mana kuman atau bagian menular dari virus atau bakteri berkurang. Ini dapat dilakukan dengan beberapa cara, termasuk menempatkan virus dalam telur, seringkali ayam, yang mengandung embrio, atau menginfeksi hewan dengan virus karena mereka dapat melawan dan mengubahnya. Dalam proses ini, virus atau bakteri berubah sehingga sangat tidak mungkin, tetapi bukan tidak mungkin, menginfeksi seseorang yang menerima vaksinasi dengan bentuk virus baru, tetapi vaksinasi akan tetap memberikan kekebalan kepada orang yang mendapatkan. Vaksin hidup masih sangat banyak virus hidup, tetapi telah berubah menjadi bentuk yang kurang viral dan lebih bermanfaat.
Ada sejumlah vaksinasi yang ditawarkan dalam bentuk vaksin hidup. Polio oral telah memanfaatkan virus polio hidup selama beberapa dekade. Baru-baru ini telah terjadi peralihan ke lebih banyak orang yang menerima virus polio yang tidak aktif atau mati, karena kekhawatiran tentang kemungkinan kontraksi penyakit tersebut. Itu selalu merupakan risiko ketika vaksin dikembangkan, tetapi risikonya cenderung jauh lebih rendah daripada risiko potensial yang terkait dengan tertular polio dari sumber polio liar. Biasanya infeksi dengan virus hidup yang dilemahkan lebih ringan daripada infeksi melalui kontak dengan virus liar.
Bentuk vaksin hidup lainnya termasuk semprotan hidung yang digunakan sebagai alternatif suntikan flu. Ini adalah virus yang dilemahkan juga. Beberapa contoh tambahan termasuk cacar air atau suntikan varicella, campak, gondong, rubella (MMR) dan vaksin terhadap beberapa bentuk tuberkulosis.
Sementara kebanyakan orang mampu menangani suntikan vaksin hidup, beberapa orang diberitahu untuk tidak menggunakannya. Orang yang memiliki gangguan sistem kekebalan umumnya tidak disarankan untuk mendapatkan vaksinasi hidup yang dilemahkan. Ini menimbulkan risiko tinggi untuk kontraksi penyakit.
Vaksin hidup berpotensi membawa risiko menyebabkan infeksi di antara orang-orang dalam kesehatan yang sempurna juga. Mereka yang prihatin tentang masalah ini harus berbicara dengan dokter mengenai kemungkinan statistik infeksi oleh vaksin dibandingkan dengan kemungkinan statistik menjadi sangat sakit karena tidak memiliki kekebalan. Satu hal lain yang harus diketahui orang sebelum mendapatkan vaksin hidup adalah jika mereka alergi terhadap telur. Proses atenuasi sering menggunakan telur dan orang mungkin memiliki reaksi alergi terhadap suntikan dengan vaksin hidup tertentu jika mereka memiliki alergi telur sebelumnya.