Vaksin cacar air atau vaksin varicella adalah tambahan yang relatif baru untuk vaksin yang tersedia di banyak bagian dunia. Ini pertama kali digunakan di AS pada pertengahan 1990-an, dan sekarang digunakan di banyak negara. Ini mengandung bentuk virus cacar air yang sangat lemah yang membantu tubuh menjadi kebal terhadap paparan virus lainnya. Para peneliti memperkirakan bahwa itu efektif sekitar 90% dari waktu dalam mencegah cacar air, meskipun efektivitas dapat menurun dari waktu ke waktu, dan suntikan mungkin perlu diulang (jika kasus cacar air tidak berkembang) setiap sepuluh tahun atau lebih. .
Cacar air tidak dikenal sebagai penyakit yang mengerikan pada kebanyakan anak-anak. Hal ini tentu tidak nyaman, tetapi kebanyakan anak yang terkena penyakit ini akan memiliki perjalanan penyakit yang relatif normal dan tidak akan mengalami masalah. Beberapa anak dapat mengembangkan infeksi sekunder dari luka cacar air, dan ada beberapa yang dapat mengembangkan peradangan otak yang berbahaya atau hal-hal seperti pneumonia. Cacar air dapat menyebabkan kematian, meskipun hal ini jarang terjadi.
Risiko komplikasi meningkat seiring bertambahnya usia, dan orang dewasa terkenal akan memiliki waktu yang lebih sulit dengan penyakit ini daripada anak-anak. Hal ini menunjukkan bahwa orang-orang, yang belum pernah terkena cacar air sebelum mencapai usia dewasa, mungkin harus mendapatkan vaksin cacar air. Ini bukan hanya penyakit anak-anak.
Salah satu bahaya tersembunyi dari virus varicella adalah dapat menyebabkan herpes zoster pada orang dewasa yang lebih tua atau mereka yang memiliki sistem kekebalan tubuh yang lemah. Sekitar 20% orang yang terkena herpes zoster dapat mengembangkan kondisi yang sangat menyakitkan yang disebut neuralgia pascaherpes, yang membutuhkan waktu sangat lama untuk sembuh. Jadi mencegah penularan dengan varicella mungkin bijaksana dari perspektif jangka panjang.
Namun, ada perbedaan antara cacar air dan vaksin herpes zoster. Pusat Pengendalian Penyakit AS (CDC) merekomendasikan orang dewasa di atas usia 60 tahun mendapatkan vaksin herpes zoster, yang disebut Zostavax®. Vaksinasi ini disetujui pada tahun 2006, dan lebih efektif dalam mencegah herpes zoster terutama pada populasi yang lebih tua. Vaksin cacar air, bagaimanapun, masih dapat menyebabkan beberapa pencegahan herpes zoster pada orang dewasa yang lebih muda dari 60 tahun.
Jadwal pemberian vaksin cacar air dapat berbeda-beda. Beberapa dokter merekomendasikan suntikan pertama diberikan pada usia sekitar satu tahun. Tembakan lain diberikan antara tahun empat dan enam. Banyak dokter sekarang merekomendasikan suntikan booster ketika anak-anak berusia sekitar sebelas atau dua belas tahun. Beberapa orang akan memiliki reaksi ringan terhadap suntikan, dan mungkin mengembangkan beberapa lecet cacar air, terutama dengan suntikan pertama, karena virusnya hidup, meskipun lebih lemah dari biasanya. Demam ringan dan/atau nyeri di tempat suntikan adalah reaksi yang paling umum.
Ada beberapa orang yang tidak boleh mendapatkan vaksin cacar air. Jika orang alergi terhadap neomisin atau gelatin, mereka dapat mengalami reaksi alergi yang serius terhadap suntikan, meskipun sekarang tersedia bentuk bebas gelatin. Orang yang menjalani kemoterapi atau radiasi, yang sedang hamil, yang memiliki penyakit sedang, yang menggunakan steroid, atau yang memiliki kondisi autoimun seperti lupus atau HIV disarankan untuk melewatkan vaksin ini juga.