Sebenarnya ada beberapa versi Clean Air Act, dengan yang paling awal di Amerika Serikat disebut Air Pollution Control Act of 1955. Ada sedikit preseden historis bagi pemerintah yang berusaha menciptakan udara yang lebih baik dan lebih sehat, dan ini jauh sebelum pemahaman kita tentang polutan. saat sekarang. Orang-orang di Inggris, misalnya, tidak akan mengeluh tentang “udara” yang buruk di Inggris, dan ada suatu masa selama puncak Revolusi Industri Inggris ketika Sungai Thames menjadi hitam, dan kualitas udaranya sangat buruk, sehingga dikombinasikan dengan kabut, orang-orang akan tertutup jelaga hitam ketika mereka memasuki bagian-bagian tertentu dari London. Amerika sedikit tertinggal dalam Revolusi Industri, tetapi tidak sejauh ini, dan terutama di daerah perkotaan yang penuh dengan orang dan pabrik, udara bersih sangat sulit ditemukan.
Clean Air Act yang paling awal, the 1955 Act, berusaha untuk mengatasi polusi udara. Undang-Undang Pengendalian Polusi Udara tidak berbuat banyak untuk benar-benar mengendalikan polusi, tetapi justru mengakuinya sebagai masalah yang perlu dipelajari. Sekitar lima juta dolar per tahun disisihkan untuk Layanan Kesehatan Masyarakat untuk mempelajari bagaimana polusi mempengaruhi masyarakat dan lingkungan, dan upaya apa yang mungkin diambil untuk menghentikannya.
Pada tahun 1960, undang-undang ini diubah dengan diberikan perpanjangan empat tahun untuk melanjutkan penelitian. Pada tahun 1962, amandemen lain yang terlibat termasuk kantor US Surgeon General untuk mengevaluasi secara khusus dampak kesehatan dari polusi udara pada populasi manusia. Studi-studi ini setidaknya membantu pemerintah AS menyadari masalah polusi udara yang semakin meningkat, yang pada gilirannya memberdayakan mereka untuk membuat Clean Air Act of 1963.
Undang-undang tahun 1963 ini menetapkan standar untuk emisi polusi, terutama dari sumber yang tidak bergerak. Ini membahas polutan yang diciptakan oleh pabrik-pabrik besar seperti pabrik baja dan pembangkit listrik, tetapi sebagian besar mengabaikan polusi yang diciptakan oleh hal-hal seperti mobil dan pesawat terbang. Undang-Undang Udara Bersih tahun 1963 memang menetapkan garis waktu untuk sumber tidak bergerak untuk memenuhi standar emisi, dan beberapa amandemen undang-undang tersebut ditujukan untuk memberi perusahaan garis waktu khusus untuk mematuhi undang-undang tersebut. Undang-undang tahun 1963 juga memberi banyak badan pengatur lokal dan federal yang berbeda kekuasaan atas perusahaan yang tidak patuh. Beberapa amandemen terakhir mulai membahas masalah polusi yang disebabkan oleh kendaraan dan mengarah pada penulisan ulang lengkap undang-undang tersebut dan pengenalan Undang-Undang Udara Bersih tahun 1970.
Pada versi 1970 standar untuk menciptakan kualitas udara yang lebih baik menjadi lebih ketat, dan pedoman untuk tingkat emisi yang dapat diterima menyusut. Baik lembaga pemerintah negara bagian dan federal memiliki kekuatan tertentu untuk mengatasi penyebab polusi. Seperti dua tindakan sebelumnya, lebih banyak uang diberikan untuk melanjutkan penelitian. Sejumlah amandemen kembali membahas tenggat waktu untuk kepatuhan. Amandemen ini sebagian besar berakhir pada 1980-an di bawah kepemimpinan Presiden Ronald Reagan.
Pada akhir 1980-an, Presiden George HW Bush mengusulkan perubahan baru, khususnya untuk mengatasi udara beracun, polusi udara perkotaan, dan hujan asam. Hal ini menyebabkan undang-undang yang direvisi pada tahun 1990, yang menetapkan batas spesifik polusi udara yang diizinkan setiap saat dan di bagian mana pun di AS. Meskipun negara mungkin memiliki kemampuan untuk menegakkan standar tersebut, atau membuatnya lebih kuat, Badan Perlindungan Lingkungan (EPA) secara khusus diberdayakan untuk menuntut perusahaan stasioner yang melanggar undang-undang tersebut dan untuk menetapkan standar polutan yang diizinkan. Meskipun Clean Air Act memiliki banyak elemen, namun dapat diringkas menjadi tiga tujuan utama:
Untuk mengurangi polusi udara luar ruangan
Untuk menghilangkan praktik penggunaan bahan kimia atau proses produksi yang berbahaya bagi lapisan ozon
Untuk mengurangi atau menghilangkan emisi kimia atau polutan udara yang berpotensi beracun bagi manusia dan hewan.
Seperti setiap versi undang-undang lainnya, amandemen terus dilakukan, terutama seiring dengan meningkatnya pemahaman tentang bagaimana polutan menciptakan masalah jangka panjang dan jangka pendek. Secara khusus, pedoman emisi kendaraan terus diubah dengan harapan dapat menciptakan lingkungan dengan udara ambien yang lebih bersih, dan dengan potensi racun yang lebih sedikit. Para pemerhati lingkungan masih mengkritik tindakan ini, dan menyarankan bahwa mereka tidak cukup jauh, dengan cara apa pun, untuk menyelamatkan planet ini dari apa yang mereka anggap sebagai pemanasan global yang akan datang.