Undang-Undang Larangan Nasional, juga dikenal sebagai Undang-Undang Volstead, adalah undang-undang yang disahkan oleh Kongres Amerika Serikat pada tahun 1919 bersama dengan Amandemen ke-18. Dari tahun 1920 hingga 1933, undang-undang tersebut melarang minuman apa pun dengan kandungan alkohol lebih dari 0.5 persen. Pada tahun 1933, Amandemen ke-21, bersama dengan Undang-Undang Blaine, mencabut Amandemen ke-18, memberikan negara kekuatan untuk memantau alkohol yang memasuki perbatasan mereka dan melegalkan minuman dengan kandungan alkohol lebih dari 3.2 persen.
Gerakan Temperance
Sekitar akhir Perang Saudara, gerakan kesederhanaan mulai mendapatkan momentum dalam literatur Kontemporer AS tentang alkohol yang dibesar-besarkan pengaruhnya. Anak-anak dilaporkan diberitahu cerita tentang bagaimana seorang pemabuk meledak dengan menyalakan korek api, dan di sekolah, otak mungkin ditempatkan dalam toples dengan alkohol sehingga siswa dapat melihat otak berubah menjadi massa abu-abu dan dengan demikian memahami efek negatif dari alkohol. Dari mimbar, para pemuka agama sering berkhotbah tentang penyakit yang bisa diakibatkan oleh konsumsi alkohol, termasuk penyakit kuning dan tremor. Kelompok perempuan sangat aktif dalam mempromosikan pelarangan, karena mereka merasa bahwa alkohol merusak lingkungan domestik.
Melalui publikasi berjudul The Temperance Education Quarterly, para penulis mengajari orang-orang tentang efek alkohol, yang konon didasarkan pada sains. Mereka menganjurkan teori bahwa pembakaran internal manusia dapat dihasilkan dari minum alkohol. Juga, penulis kesederhanaan menggambarkan produksi alkohol dan efeknya pada tubuh manusia sedemikian rupa sehingga membuat zat itu tampak menjijikkan dan menimbulkan ketakutan tentang konsekuensi konsumsi.
Pembobol dan Korupsi
Setelah Undang-Undang Larangan Nasional disahkan, jaringan ilegal penyelundup mulai bermunculan. Al Capone adalah salah satu orang yang paling diuntungkan dari periode ini, menghasilkan jutaan Dolar AS (USD) dari pengangkutan minuman keras sementara rata-rata pekerja industri menghasilkan sekitar $1,000 USD per tahun. Orang yang tidak mampu membeli minuman keras yang murni harus menggunakan alkohol yang didenaturasi, yang memiliki beberapa efek samping yang parah, termasuk kaki Jake, suatu kondisi yang menyebabkan kelumpuhan tangan dan kaki. Terlepas dari penyakit ini dan bahkan beberapa kematian, para pelarangan, terutama mereka yang tergabung dalam Liga Anti-Salon, melarang pemerintah mencegah perdagangan zat berbahaya tersebut. Atas dasar moral, mereka percaya bahwa orang yang minum alkohol pantas menerima konsekuensi seperti itu.
Korupsi juga merajalela di kalangan pejabat publik, karena perdagangan alkohol ilegal sangat menguntungkan. Segera, karena tidak efektifnya larangan, banyak orang mulai mengadvokasi pencabutan Undang-Undang Larangan Nasional, termasuk beberapa pendukung terkuatnya, seperti John D. Rockefeller. Dalam sepucuk surat kepada The New York Times, Rockefeller menulis bahwa, meskipun dia berharap larangan itu akan memperbaiki moral masyarakat, tampaknya hal itu malah memperburuk mereka. Banyak orang lain yang sependapat dengan Rockefeller bahwa efek negatif dari pelarangan lebih besar daripada manfaatnya. Dalam pemungutan suara 74 persen menjadi 26 persen, negara itu memilih amandemen ke-21 pada tahun 1933.
Setelah Larangan
Bahkan setelah pencabutan Undang-Undang Larangan Nasional, gerakan pelarangan terus berlanjut, mendapatkan momentum pada awal Perang Dunia II. Para pendukung ingin menghilangkan alkohol dari pangkalan militer, tetapi disimpulkan bahwa mengizinkan minum di pangkalan itu kondusif untuk keselamatan peminum. Sikap yang semakin umum terhadap alkohol adalah bahwa konsumsi harus legal agar dapat dikendalikan. Organisasi modern seperti Mothers Against Drunk Driving (MADD) dan Students Against Drunk Driving (SADD) berfungsi untuk mengingatkan masyarakat akan konsekuensi yang dapat ditimbulkan dari konsumsi alkohol yang tidak bertanggung jawab.