Undang-Undang Kepatutan Komunikasi, juga dikenal sebagai Judul V Undang-Undang Telekomunikasi tahun 1996, diberlakukan oleh Amerika Serikat untuk mengatur atau melarang kegiatan tertentu yang melibatkan media dan perangkat telekomunikasi. Awalnya diperkenalkan di Senat sebagai undang-undang independen yang bertujuan untuk mengatur atau menghilangkan ketidaksenonohan dunia maya, kemudian diperluas untuk mencakup ketentuan yang mencakup konten dewasa di televisi kabel dan panggilan telepon yang cabul atau melecehkan. Undang-undang tersebut dimasukkan ke dalam Undang-Undang Telekomunikasi, yang sedang dikembangkan pada saat itu sebagai pembaruan substansial pertama dari undang-undang di bidang itu sejak pembentukan Komisi Komunikasi Federal (FCC) pada tahun 1934.
Beberapa aktivitas yang coba dilarang oleh Undang-Undang Kesusilaan Komunikasi adalah penggunaan perangkat telekomunikasi yang cabul atau melecehkan seperti telepon, program tidak senonoh di televisi kabel, dan penggunaan Internet untuk mengirim atau mengakses pornografi. Undang-Undang Kesusilaan Komunikasi juga mengatur pengacakan sinyal televisi kabel untuk memblokir akses non-pelanggan, terutama program berorientasi dewasa, hak operator kabel untuk menolak menayangkan program tertentu. Undang-undang tersebut adalah salah satu upaya paling awal dalam regulasi Internet, yang membuat penyedia layanan Internet (ISP) kebal dari tindakan hukum untuk konten apa pun yang disediakan oleh pihak ketiga. Misalnya, jika seorang anak masuk ke Internet melalui komputer keluarga dan mengakses situs web pornografi, ISP tidak dapat dimintai pertanggungjawaban. Undang-undang tersebut juga melindungi ISP yang membatasi materi tertentu atau memberikan pengguna sarana untuk membatasinya, seperti menyediakan perangkat lunak penyaringan untuk dipasang oleh orang tua di komputer anak-anak mereka.
Undang-Undang Kesusilaan Komunikasi segera menjadi kontroversial karena pembatasan yang dicoba diterapkan pada apa yang dianggap banyak orang sebagai penggunaan Internet yang sah oleh orang dewasa, atas nama melindungi anak-anak dari pornografi. Dua bagian khususnya mengkriminalisasi transmisi “mengetahui” dari “materi yang secara terang-terangan ofensif, tidak senonoh atau cabul,” melalui Internet, kepada orang-orang di bawah usia 18 tahun. Gugatan diajukan terhadap ketentuan ini pada hari mereka diundangkan (8 Februari 1996) dan di awal Juni 1996, sebuah Pengadilan khusus yang diadakan untuk tujuan mendengar kasus tersebut menyatakan bahwa kedua ketentuan tersebut melanggar jaminan kebebasan berbicara dari Konstitusi AS. Setahun kemudian, pada 27 Juni 1997, Mahkamah Agung AS menguatkan putusan itu dan membatalkan kedua ketentuan tersebut.
Konsekuensi yang tidak diinginkan yang timbul dari Communications Decency Act melibatkan perlindungan hukum atas pencemaran nama baik Internet. Bagian 230 melindungi penyedia dan pengguna Internet dari tanggung jawab atas kerusakan yang disebabkan oleh materi dari pihak ketiga yang diposting di situs mereka. Terutama ditujukan untuk melindungi ISP yang malang karena anak di bawah umur yang bandwidthnya mungkin mengakses pornografi, Bagian 230 juga akhirnya melindungi pencemaran nama baik Internet &emdash; yaitu, pidato yang, jika muncul di media cetak, memenuhi definisi pencemaran nama baik.
Meskipun sebagian besar Undang-Undang Kesusilaan Komunikasi relatif tidak kontroversial, tantangan pengadilan yang dihadapinya segera setelah diundangkan menggambarkan beberapa masalah yang dihadapi oleh masyarakat bebas dalam melindungi hak-hak rakyatnya atas kebebasan berekspresi sambil melindungi anak-anaknya dari praktik yang lebih ofensif. kebebasan itu.