Kartu kredit tanpa jaminan tidak didukung oleh jaminan apa pun. Ketika seseorang memiliki hutang kartu kredit tanpa jaminan, ini berarti dia berhutang uang karena pembelian, biaya, atau biaya keuangan yang dibuat atau diperoleh melalui penggunaan kartu kredit tanpa jaminan. Seringkali, orang berpikir memiliki hutang kartu kredit berarti seseorang terlambat membayar. Namun pada kenyataannya, bahkan seseorang yang telah melakukan pembayaran tepat waktu dapat memiliki hutang, karena ini hanyalah uang yang terutang. Namun, memiliki terlalu banyak utang kartu kredit tanpa jaminan atau gagal bayar atas pembayaran yang telah disepakati dapat merusak skor kredit dan kesehatan keuangan seseorang.
Ada dua tipe dasar kartu kredit yang dapat dipegang seseorang: kartu tanpa jaminan dan kartu aman. Kartu kredit tanpa jaminan tidak didukung oleh agunan jenis apa pun. Ini pada dasarnya berarti perusahaan kartu kredit yang mengeluarkan kartu kredit tidak memiliki apa pun yang dapat disita jika pemegang kartu kredit gagal membayar pembayarannya. Ini berbeda dari hutang yang dijamin, seperti pinjaman mobil atau hipotek. Jika peminjam gagal membayar pinjaman yang dijamin, ia dapat mengganti setidaknya sebagian uangnya dengan mengambil alih dan menjual mobil atau menyita rumah dan menjualnya.
Kartu kredit yang aman biasanya dijamin oleh setidaknya sebagian dari uang pemilik kartu kredit itu sendiri. Misalnya, jika pemegang kartu kredit menginginkan kredit yang tersedia sebesar $500 dolar AS (USD) pada kartu kredit yang aman, ia mungkin harus menyetor $500 USD dari uangnya sendiri ke perusahaan kartu kredit. Uang yang dia simpan mengamankan hutang sehingga risiko perusahaan kartu kredit dalam memberikan kredit kepadanya berkurang. Namun, dalam beberapa kasus, perusahaan kartu kredit akan memberikan kredit yang melebihi uang jaminan pemegang kartu.
Sangat mudah untuk mengumpulkan hutang kartu kredit tanpa jaminan. Seringkali, orang menggunakan kartu kredit mereka untuk membeli barang atau jasa yang mereka tidak mampu, berpikir akan mudah untuk membayar tagihan nanti. Namun yang sering terjadi adalah akumulasi bertahap dari tagihan kartu kredit besar yang tidak dapat dilunasi oleh pemegang kartu dalam jangka waktu yang wajar. Hal ini dapat diterjemahkan ke dalam kebutuhan untuk melakukan pembayaran, seringkali selama beberapa tahun, dan juga membayar biaya keuangan. Dalam beberapa kasus, pemegang kartu hanya mampu melakukan pembayaran minimum yang disyaratkan oleh perusahaan kartu kredit mereka, yang seringkali secara dramatis memperpanjang jumlah waktu yang diperlukan untuk keluar dari hutang kartu kredit tanpa jaminan.
Banyak ahli keuangan menyarankan konsumen untuk tidak membawa utang kartu kredit tanpa jaminan dalam jumlah besar. Bahkan, beberapa merekomendasikan agar pemegang kartu hanya membebankan jumlah yang mampu mereka bayar kembali dalam siklus penagihan kartu kredit. Memikirkan penggunaan kartu kredit sebagai mengambil pinjaman, bukan sebagai cara mudah untuk membeli, dapat membantu individu menyimpan utang kartu kredit tanpa jaminan di masa depan dan memutuskan cara terbaik untuk melindungi kesehatan keuangan mereka.