USDA Prime adalah kelas daging sapi, seperti yang dinilai di Amerika Serikat. Ini dianggap sebagai daging sapi domestik kelas tertinggi menurut skala USDA, dan karena itu cenderung menjadi yang paling mahal. Tingkat daging sapi hanyalah salah satu cara untuk memberi label pada daging sapi, dan dalam beberapa tahun terakhir telah terjadi pergeseran dari label seperti USDA Prime ke label yang menunjukkan jenis sapi tertentu, gaya pemeliharaan tertentu, atau lokasi tertentu di mana sapi tersebut dibesarkan. .
Departemen Pertanian Amerika Serikat (USDA) tidak mengharuskan produsen daging mana pun memiliki daging sapi yang dinilai untuk pelabelan. Ini adalah sistem yang sepenuhnya sukarela, dan karena itu cenderung hanya dilakukan dalam kasus di mana daging kemungkinan akan dinilai cukup tinggi dalam skala. Produsen yang memilih untuk menilai daging mereka membayar perata bersertifikat untuk datang dan menilai seluruh karkas, yang kemudian ditandai sesuai dengan tingkatannya. Perusahaan kemudian dapat memberi label pada daging bergradasi dalam beberapa cara, termasuk mencap langsung pada potongan, pelindung USDA, atau label pada wadah atau kemasan itu sendiri.
Ada delapan tingkat daging yang berbeda dalam sistem USDA, dengan USDA Prime menjadi yang tertinggi. Mereka dinilai berdasarkan dua metrik yang berbeda: kematangan sapi saat disembelih, dan jumlah marmer dalam daging. Beberapa orang mengkritik sistem ini, karena sebenarnya tidak secara langsung mengukur kelembutan daging, meskipun kedua metrik ini umumnya merupakan faktor dalam kelembutan. Beberapa kelompok telah menyarankan penilaian alternatif yang secara langsung mengukur keempukan daging. Meskipun demikian, sistem USDA sangat dihargai, dan sistem serupa ada di sebagian besar negara penghasil daging sapi utama.
Bangkai USDA Prime memiliki jumlah marbling, atau lemak intramuskular tertinggi, dari semua bangkai di Amerika Serikat, dan umumnya dianggap yang terbaik dari yang terbaik. Tepat di bawah USDA Prime adalah USDA Choice, yang dianggap berkualitas sangat tinggi. Di bawahnya adalah USDA Select, yang sebelumnya dikenal sebagai USDA Good, dan jenis karkas ini cenderung agak kurus, sehingga kurang empuk dibandingkan USDA Choice dan USDA Prime.
Di bawah USDA Select hadir USDA Standard, lalu USDA Commercial, lalu USDA Utility, Cutter, dan Canner. Sedikit dari nilai yang lebih rendah ini benar-benar masuk ke layanan makanan, dengan USDA Select menjadi jenis daging sapi terjangkau yang paling umum digunakan. Standar USDA dapat digunakan di dapur besar kelas rendah, dan Komersial USDA dapat digunakan dalam operasi yang sangat murah, tetapi tiga nilai terendah biasanya hanya terlihat pada produk yang diproses secara berat, tidak pernah sebagai potongan daging yang sebenarnya.
Sistemnya cukup ketat, dan hanya sekitar 2% dari semua bangkai yang termasuk dalam kelas USDA Prime. Karena biaya yang terkait dengan penilaian, beberapa bangkai yang akan jatuh di bawah USDA Select pernah benar-benar dinilai, dan bahkan USDA Select mungkin sering tetap tidak berlabel. Meskipun USDA Prime terus memiliki banyak pengakuan dan kekuatan nama, dan banyak potongan yang disajikan di restoran gourmet atau hotel bagus mungkin diberi label seperti itu, itu mulai digantikan oleh daging sapi mewah yang ditunjuk dengan gaya atau berkembang biak, seperti Black Daging sapi Angus atau Kobe.